R136a2 ( RMC 136a2 ) es una estrella Wolf-Rayet que reside cerca del centro de la R136 , la concentración central de estrellas del gran cúmulo abierto NGC 2070 en la Nebulosa Tarántula , una región masiva H II en la Gran Nube de Magallanes, que está cerca galaxia satélite de la Vía Láctea . Tiene una de las masas y luminosidades confirmadas más altas de cualquier estrella conocida, aproximadamente 187 M ☉ y 5,6 millones L ☉ respectivamente.
En 1960, un grupo de astrónomos que trabajaba en el Observatorio Radcliffe en Pretoria realizó mediciones sistemáticas del brillo y los espectros de las estrellas brillantes en la Gran Nube de Magallanes. Entre los objetos catalogados se encontraba RMC 136, (Catálogo de Nube de Magallanes del Observatorio Radcliffe, número de catálogo 136) la "estrella" central de 30 Doradus. Observaciones posteriores mostraron que R136 estaba ubicado en el centro de una región gigante H II que era un centro de intensa formación estelar en las inmediaciones de las estrellas observadas. [6]
A principios de la década de 1980, el R136a se resolvió por primera vez mediante interferometría moteada en 8 componentes. [7] R136a2 fue marginalmente el segundo más brillante encontrado dentro de 1 segundo de arco en el centro del cúmulo de R136. Estimaciones anteriores de que el brillo de la región central requeriría hasta 30 estrellas calientes de clase O dentro de medio parsec en el centro del cúmulo [8] habían llevado a la especulación de que una estrella varios miles de veces la masa del sol era la más probable explicación. [9] En cambio, finalmente se descubrió que consistía en unas pocas estrellas extremadamente luminosas acompañadas de un mayor número de estrellas O calientes. [1]
Determinar una distancia precisa a R136a2 es un desafío debido a muchos factores. A la inmensa distancia del LMC, el método de paralaje está más allá de los límites de la tecnología actual. La mayoría de las estimaciones asumen que R136 está a la misma distancia que la Gran Nube de Magallanes. La distancia más precisa al LMC es 49,97 kpc, derivada de una comparación de las dimensiones angulares y lineales de estrellas binarias eclipsantes . [3]
Como todas las estrellas Wolf-Rayet, R136a2 está sufriendo una gran pérdida de masa debido a un rápido viento estelar. La estrella pierde4.6 × 10 −5 masas solares por año a través de un viento estelar con una velocidad de2.400 km / s . [5] [10] La gran masa de la estrella comprime y calienta el núcleo y promueve la rápida fusión de hidrógeno predominantemente a través del proceso CNO , lo que lleva a una luminosidad de 5,623,000 L ☉ . La tasa de fusión es tan grande que en 10 segundos, el R136a2 produce más energía que el Sol en un año. Puede haber sido una estrella de 211 M ☉ en el momento en que nació y perdió hasta 24 M ☉ en los últimos 1 a 2 millones de años, [4] pero dado que las teorías actuales sugieren que ninguna estrella puede nacer por encima de los 150 M ☉ puede ser una fusión de dos o más estrellas. [11]
Aunque la estrella es una de las más masivas conocidas, tiene un radio de 31,6 R ☉ y un volumen de 32.000 soles, [4] mucho más pequeño que las estrellas más grandes como VY CMa . Debido a la alta temperatura, emite la mayor parte de su energía en la región ultravioleta del espectro electromagnético , y el brillo visual es solo 114.000 veces el sol (M V −7,80). [4]