La Asociación de Planificación Regional de América ("RPAA"), formada por Clarence Stein , fue una asociación de reforma urbana desarrollada en 1923. La asociación era un grupo diverso de personas, todas con sus propios talentos y habilidades. El objetivo de este grupo era “conectar un grupo diverso de amigos en un examen crítico de la ciudad, en el desarrollo colaborativo y la difusión de ideas, en la acción política y en los proyectos de construcción de la ciudad”. A lo largo de los diez años que duró la asociación, cinco miembros destacados contribuyeron a este objetivo. Clarence Stein, Benton MacKaye , Lewis Mumford , Charles Harris Whitaker , Alexander Bing y Henry Wrightfueron la columna vertebral esencial de la RPAA. Originalmente una idea de Clarence Stein, a través de una serie de presentaciones y conocidos en Washington DC en 1918, la Asociación de Planificación Regional comenzó a formarse.
Clarence Stein asistió a la Escuela de Trabajadores de la Sociedad de Cultura Ética, lo que influyó en su interés por la vida de la ciudad y la responsabilidad social a través de su enseñanza. Stein estuvo muy influenciado por el fundador de Ethical Culture , Felix Adler ., y el maestro, John Lovejoy Elliott, en su participación en movimientos y comités, como Hudson Guild Settlement House y el movimiento Progressive Reform en la ciudad de Nueva York a principios de siglo. Por lo tanto, la inscripción de Stein en la Workingman's School demostró tener una gran influencia en sus intereses y logros posteriores. El principio mismo de la Ethical Culture Society es "que el crecimiento de un individuo hacia la excelencia proviene de promover la excelencia diferente de los demás", ejemplifica la base de los logros de vida de Stein a través de la RPAA.
Stein conoció a los futuros miembros de la RPAA, Henry Wright y Alexander Bing , en Washington (en 1918) a través de un amigo, Charles Whitaker (editor de JAIA). En 1920, Stein se convirtió en el Editor Asociado de Planificación Comunitaria de la Revista del Instituto Americano de Arquitectos.y poco después descubrió la idea de crear la RPAA, incluidos sus amigos en la oficina de JAIA, incluido Lewis Mumford, así como muchos otros. El grupo incluía miembros en varios campos de estudio, desde arquitectos hasta líderes sindicales, funcionarios municipales, escritores e ingenieros y sociólogos. Y así, el 18 de abril de 1923 se llevó a cabo la primera reunión oficial de la Asociación de Planificación Regional de América. La asociación comenzó con solo un total de ocho personas presentes en su primera reunión oficial, pero pronto creció.
El primer gran proyecto de la RPAA fue el de su compañero miembro de la RPAA, Benton MacKaye; el sendero de los Apalaches , un sendero al que hoy nos referiríamos como una vía verde, del cual escribió un artículo en JAIA dos años antes ("Un sendero de los Apalaches: un proyecto de planificación regional"). El sendero fue planeado para conectar un sendero de Maine a Georgia.en un intento de “llevar la civilización al desierto”. El proyecto no fue implementado directamente por la RPAA, sin embargo, su parte fue exitosa al presentar su idea a otros y ayudar a los diversos grupos de Mountain Clubs a unirse para crear el proyecto final. La mayor parte del recorrido se completó a mediados de la década de 1930. De este proyecto surgió otro objetivo principal de la RPAA, que era crear “la preservación de grandes áreas del entorno natural, incluidas partes de la naturaleza salvaje, como una matriz verde para dar forma a una “ciudad regional” y para servir a sus diversos tamaños, comunidades especializadas espacialmente bien definidas”.