Una imagen de disco , en informática, es un archivo de computadora que contiene el contenido y la estructura de un volumen de disco o de un dispositivo de almacenamiento de datos completo , como una unidad de disco duro , una unidad de cinta , un disquete , un disco óptico o una unidad flash USB . Una imagen de disco generalmente se crea creando una copia sector por sector del medio de origen, replicando así perfectamente la estructura y el contenido de un dispositivo de almacenamiento independiente del sistema de archivos . Según el formato de la imagen de disco, una imagen de disco puede abarcar uno o más archivos de computadora.
El formato de archivo puede ser un estándar abierto , como el formato de imagen ISO para imágenes de disco óptico, o una imagen de disco puede ser única para una aplicación de software en particular.
El tamaño de una imagen de disco puede ser grande porque contiene el contenido de un disco completo. Para reducir los requisitos de almacenamiento, si una utilidad de generación de imágenes reconoce el sistema de archivos, puede omitir la copia del espacio no utilizado y puede comprimir el espacio utilizado.
Las imágenes de disco se utilizaron originalmente (a fines de la década de 1960) para la copia de seguridad y la clonación de discos de medios de disco de mainframe. Los primeros eran tan pequeños como 5 megabytes y tan grandes como 330 megabytes, y el medio de copia era la cinta magnética , que llegaba a los 200 megabytes por carrete. [1] Las imágenes de disco se hicieron mucho más populares cuando los medios de disquete se hicieron populares, donde la replicación o el almacenamiento de una estructura exacta era necesaria y eficiente, especialmente en el caso de disquetes protegidos contra copias .
Las imágenes de disco se utilizan para la duplicación de medios ópticos, incluidos DVD, discos Blu-ray, etc. También se utilizan para hacer clones perfectos de discos duros .
Un disco virtual puede emular cualquier tipo de unidad física, como una unidad de disco duro, una unidad de cinta, una unidad de clave, una unidad de disquete , CD / DVD / BD / HD DVD o un recurso compartido de red, entre otros; y, por supuesto, dado que no es físico, requiere un dispositivo lector virtual que coincida con él (ver más abajo). Una unidad emulada generalmente se crea en la RAM para un acceso rápido de lectura/escritura (conocido como disco RAM ) o en un disco duro. Los usos típicos de las unidades virtuales incluyen el montajede imágenes de disco de CD y DVD, y el montaje de discos duros virtuales para el cifrado de disco sobre la marcha ("OTFE").