La compañía de la pata de conejo
The Rabbit's Foot Company , también conocida como Rabbit ('s) Foot Minstrels y coloquialmente como "The Foots", fue una compañía de variedades y juglar de larga duración que realizó una gira como un espectáculo de carpa en el sur de Estados Unidos entre 1900 y finales de 1950. Fue establecido por Pat Chappelle , un empresario afroamericano en Tampa, Florida .
Después de su muerte en 1911, Fred Swift Wolcott compró la empresa. Era el propietario blanco de un grupo de gira de festivales en Carolina del Sur. Wolcott fue propietario y gerente de la compañía hasta 1950. Fue la base de las carreras de muchos de los principales músicos y artistas afroamericanos, incluidos Arthur "Happy" Howe, Ma Rainey , Ida Cox , Bessie Smith , Butterbeans y Susie , Tim Moore . , Big Joe Williams , Louis Jordan , Brownie McGhee , Rufus Thomas y Charles Neville .
Pat Chappelle (1869–1911), un exguitarrista y empresario afroamericano , fundó, organizó y dirigió originalmente la compañía . Originario de Jacksonville, Florida , estableció una pequeña cadena de teatros a fines de la década de 1890. [1] [2] En 1898, Chappelle organizó su primer espectáculo itinerante, Imperial Coloured Minstrels (o Famous Imperial Minstrels), [3] que contó con el comediante Arthur "Happy" Howe y realizó una gira exitosa por todo el sur . [4] [5] Chappelle también inauguró el Excelsior Hall en Jacksonville, el primer teatro propiedad de negros en el sur, que supuestamente tenía capacidad para 500 personas.[1] En 1899, cerró el teatro y se mudó a Tampa, donde él y el empresario afroamericano RS Donaldson abrieron una nueva casa de vodevil, el Buckingham, en el vecindario de Fort Brooke , seguido pronto por un segundo teatro, el Mascotte. [1] [3]
El éxito de sus espectáculos en los teatros Buckingham y Mascotte llevó a Chappelle y Donaldson a anunciar su intención, a principios de 1900, de establecer un espectáculo itinerante de vodevil. Chappelle encargó a Frank Dumont (1848-1919), del Eleventh Street Theatre de Filadelfia , que escribiera un espectáculo para la nueva compañía. Dumont era un escritor experimentado para espectáculos de juglares, que "escribió quizás cientos de parodias y obras de teatro". [6] A Rabbit's Foot tenía poca trama; un periódico de la época dijo que "es un excelente vehículo para la presentación de una abundante cantidad de rag-time , dulces melodías sureñas, diálogos ingeniosos, bailes de buck , paseos de pasteles y numerosas novedades". [1]
En mayo de 1900, Chappelle y Donaldson anunciaron "60 artistas de color... Solo aquellos con reputación, hombres, mujeres y jóvenes de todo tipo, actos novedosos, cabezas de cartel, etc., para nuestra nueva obra 'A Rabbit's Foot'... Viajaremos en nuestro propio tren de vagones hotel, y exhibiremos bajo lonas”. En el verano de 1900, Chappelle decidió poner el espectáculo en teatros en lugar de tiendas de campaña, primero en Paterson, Nueva Jersey , y luego en Brooklyn, Nueva York . Sin embargo, su director de banda, Frank Clermont, dejó la compañía, su sociedad con Donaldson se disolvió y el negocio fue pobre. [1] En octubre de 1901, la compañía lanzó su segunda temporada, con una lista de artistas nuevamente encabezada por el comediante Arthur "Happy" Howe (1873-1930),y realizó una gira en Alabama, Misisipí , Georgia y Florida . El espectáculo creció en popularidad a lo largo de los primeros años del siglo, presentándose tanto en teatros como en carpas. [1] [3] Comerciando como Chappelle Bros., [5] Pat Chappelle y sus hermanos, James E. Chappelle y Lewis W. Chappelle, organizaron rápidamente un pequeño circuito de vodevil, que incluía salas de teatro en Savannah, Georgia , Jacksonville y Tampa. En 1902 se dijo que los hermanos Chappelle tenían el control total del negocio del vodevil afroamericano en esa parte del país, "capaces de dar de 12 a 14 semanas [de empleo] a al menos 75 artistas y músicos" cada temporada. [4]
