Rachel Knight (1840-11 de febrero de 1889) fue la esposa afroestadounidense por derecho común del desertor del ejército confederado Newton Knight (1829-1922). En 1881 fue bautizada en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días . Fue representada por Gugu Mbatha-Raw en la película de Gary Ross de 2016 Free State of Jones .
Rachel Knight nació como esclava de padres llamados Abraham y Viney en 1840 en Georgia. [1] Fue descrita como 'Guinea Negra', "lo que significa que era mestiza pero no se veía blanca ni era de piel clara, pero con 'cabello bonito' no rizado y hasta los hombros" similar a los aborígenes australianos. [2] Tenía dieciséis años cuando fue comprada por John "Jackie" Knight, uno de los "mayores propietarios de esclavos del condado de Jones" en 1856. [3] Para entonces, había dado a luz a dos hijos, Rosetta y George Ann. cuyo padre se desconoce. [ cita requerida ] En 1858 dio a luz a un hijo llamado Jeffrey que fue engendrado por Jesse Davis Knight, John "Jackie" Knight 's hijo. [[cita requerida ]En 1861, Jesse Davis Knight heredó a Rachel como parte del testamento de su padre, y en 1863 tuvo dos hijos más con ella, Edward en 1861 y Francis "Fanny" en 1863.
No se sabe mucho sobre los detalles de la vida de Rachel. Hacia el final de la Guerra Civil estadounidense, ayudó a Newton Knight , nieto de John "Jackie" Knight, a evadir la captura por las fuerzas confederadas después de su deserción del ejército. La historia de Newton fue retratada en la película de 2016 Free State of Jones, donde Newton fue interpretado por Matthew McConaughey y Rachel fue interpretada por Gugu Mbatha-Raw . Aunque Newton estuvo inicialmente casado con Serena Turner, finalmente se separó de ella y se casó con Rachel. Newton y Rachel tuvieron dos hijos, Martha Ann en 1865 y John Stewart en 1868. [ cita requerida ]
La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días comenzó a hacer proselitismo en el sur, en particular en el condado de Jones, a principios de la década de 1880. Rachel fue bautizada como miembro de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días el 2 de febrero de 1881 por Elam Wells McBride y fue confirmada por William Thompson Jr. [1] Su hija Martha Ann también se bautizó en 1882 y John Stewart fue se bautizó doce años después, en 1891. El investigador de la familia Knight, Kenneth Welch, afirma que "Rachel viajó a Utah pero regresó a Mississippi porque hacía demasiado frío". [4]
Según los datos del censo de Estados Unidos, Rachel permaneció en el condado de Jasper, Mississippi con Newton hasta su fallecimiento en 1889. Según los miembros de la familia, "murió por tener demasiados bebés demasiado juntos", [4] ya que había dado a luz a un niño cada dos. años desde que ella tenía catorce. Rachel fue enterrada en el cementerio de la familia Knight, uno de los pocos cementerios interraciales en el estado, y Newton sería enterrado más tarde junto a ella. [5]
Newton animó a muchos de los hijos de Rachel a casarse con alguien que fuera lo más parecido posible al blanco, con el deseo de "borrar esa gota de sangre negra en sus venas". [4] La familia Knight, madre de Rachel, se ganó la reputación de ser los "negros blancos" de Mississippi debido a su color de piel claro y cabello lacio. [6] Como la mayoría de los descendientes posteriores de Rachel eran blancos de paso , huyeron a otros estados para comenzar una nueva vida en las décadas de 1920 y 1930, disfrutando de oportunidades que no estaban disponibles para los afroamericanos en ese momento. [6]