Un cronómetro de ferrocarril o un reloj estándar de ferrocarril es un reloj especializado que alguna vez fue crucial para el funcionamiento seguro y correcto de los trenes en muchos países. Se utilizó un sistema de horario y orden de trenes , que se basaba en un cronometraje de alta precisión, para garantizar que dos trenes no pudieran estar en el mismo tramo de vía al mismo tiempo.
Las regulaciones de los relojes utilizados por el personal crítico en los ferrocarriles (ingeniero, conductor, controladores de patio de maniobras, etc.) se especificaron casi desde el comienzo del uso generalizado del ferrocarril en las décadas de 1850 y 1860. [1] Estas regulaciones se volvieron más generalizadas y más específicas a medida que pasaba el tiempo, y algunos relojes que eran "estándar de ferrocarril" en un momento anterior eventualmente se volvieron obsoletos a medida que la tecnología mejoraba. Sin embargo, no se utilizó una definición universal absoluta en las diferentes líneas de ferrocarril. Cada empresa nombró a uno o más "inspectores de tiempo" (normalmente un relojero ) que decidieron qué relojes eran aceptables para su uso. En los Estados Unidos, la American Railway Associationcelebró una reunión en 1887, que resultó en un conjunto bastante estandarizado de requisitos, [2] pero no todos los ferrocarriles los adoptaron.
Un inspector de relojes notable fue Webb C. Ball . Su primer trabajo como inspector de tiempo fue cuando fue contratado por los ferrocarriles del sur de Lake Shore y Michigan en 1891 después de un accidente y se le encomendó la tarea de llevar sus estándares de inspección de tiempo a los estándares de la industria. La carrera de Ball finalmente lo llevó a ser el inspector de tiempo en más de la mitad de los ferrocarriles de los Estados Unidos, lo que llevó a un conjunto de normas mucho más uniforme en los EE. UU.
Los requisitos típicos de un ferrocarril para un reloj a principios del siglo XX podrían incluir:
Los requisitos mínimos se elevaron varias veces a medida que avanzaba la tecnología de la relojería y las empresas relojeras producían modelos más nuevos e incluso más fiables. Para la Segunda Guerra Mundial , muchos ferrocarriles requerían relojes de un grado mucho más alto que los fabricados para cumplir con el estándar original de 1891. [3]
El Watch Company Waltham y la Watch Company Elgin se utilizan ambos tan pronto como la década de 1860 y 1870 [4] [5] como ferrocarril relojes estándar. Más tarde, Hamilton Watch Company , Illinois Watch Company y muchos de los otros fabricantes de relojes estadounidenses produjeron relojes de calidad ferroviaria.
El Servicio de Señal de Tiempo del Observatorio Naval de los Estados Unidos se utilizó para garantizar la precisión de los cronómetros ferroviarios y programar el transporte ferroviario estadounidense. [6]