Una sombra de lluvia es un área de lluvia significativamente reducida detrás de una región montañosa , en el lado opuesto a los vientos predominantes , conocido como su lado de sotavento .
La humedad evaporada de los cuerpos de agua (como los océanos y los grandes lagos ) es transportada por las brisas terrestres predominantes hacia las áreas interiores más secas y cálidas. Cuando se encuentra con accidentes geográficos elevados , el aire húmedo es impulsado cuesta arriba hacia el pico , donde también se condensa en nimbos y comienza a precipitar . Si los accidentes geográficos son lo suficientemente altos y anchos para bloquear o retrasar lo suficiente el paso de estos frentes meteorológicos que producen lluvia , la mayoría (si no toda) de la humedadse perderá por la precipitación sobre el lado de barlovento (también conocido como el lado de lluvia ) antes de llegar a la cima, y el aire también forma vientos foehn en el lado de sotavento que absorben la humedad cuesta abajo, por lo tanto, proyectan una amplia "sombra" de seco región climática detrás de las crestas de las montañas , generalmente en forma de estepa arbustiva , matorrales xéricos o incluso desiertos .
La condición existe porque el aire cálido y húmedo asciende por elevación orográfica hasta la cima de una cadena montañosa. A medida que la presión atmosférica disminuye con el aumento de la altitud, el aire se expande y se enfría adiabáticamente hasta el punto de que el aire alcanza su punto de rocío adiabático (que no es lo mismo que su punto de rocío a presión constante que comúnmente se informa en los pronósticos meteorológicos). En el punto de rocío adiabático, la humedad se condensa en la montaña y se precipita en la parte superior y en los lados de barlovento de la montaña. El aire desciende por el lado de sotavento, pero debido a las precipitaciones ha perdido gran parte de su humedad. Por lo general, el aire que desciende también se calienta debido a la compresión adiabática.(ver vientos Foehn ) por el lado de sotavento de la montaña, lo que aumenta la cantidad de humedad que puede absorber y crea una región árida . [1]
Hay patrones regulares de vientos dominantes que se encuentran en bandas alrededor de la región ecuatorial de la Tierra . La zona designada como los vientos alisios es la zona entre aproximadamente 30° N y 30° S, que sopla predominantemente desde el noreste en el hemisferio norte y desde el sureste en el hemisferio sur . [2] Los vientos del oeste son los vientos predominantes en las latitudes medias entre los 30 y los 60 grados de latitud , que soplan predominantemente desde el suroeste en el hemisferio norte y desde el noroeste en el hemisferio sur. [3]Algunos de los vientos más fuertes del oeste en las latitudes medias pueden venir en los cuarenta rugientes entre 30 y 50 grados de latitud. [4]
En la escala más grande, la Cordillera de América del Norte protege la totalidad de las llanuras interiores de América del Norte de los vientos predominantes del oeste que llevan el clima húmedo del Pacífico . Sin embargo, se observan efectos más pronunciados en regiones de valles particulares dentro de la Cordillera, directamente a sotavento de cadenas montañosas específicas. La mayoría de las sombras de lluvia en el oeste de los Estados Unidos se deben a Sierra Nevada y Cascades . [10]