Rainbow Falls es la cascada más alta en Middle Fork del río San Joaquín , en las montañas del este de Sierra Nevada de California , en los Estados Unidos . Sumergiéndose 101 pies (31 m) al agua turbulenta debajo, las cataratas reciben su nombre de los arco iris que aparecen en su niebla en los días soleados de verano. [1] Rainbow Falls se encuentra dentro de los límites del Monumento Nacional Devils Postpile .
Hace unos 75.000 años, la lava brotó de un respiradero al este de las cataratas actuales. La erupción se produjo en dos etapas. El primer pulso de lava fluyó aproximadamente 1 kilómetro (0,62 millas) hacia el oeste y se acumuló en la bifurcación media del drenaje de San Joaquín. El segundo pulso de lava aisló al primero, lo que le permitió enfriarse lentamente y fracturarse verticalmente. La capa de arriba se enfrió en diferentes condiciones y se fracturó horizontalmente. Los geólogos describen estas rocas como riodacita laminada ; son visibles en los acantilados que rodean Rainbow Falls. [2]
A medida que el agua se precipita sobre el acantilado, erosiona más fácilmente la riodacita fracturada verticalmente. Una pequeña caverna comienza a formarse en la base de las cataratas, y la roca suprayacente pierde su apoyo y se derrumba. Este proceso, conocido como socavación, hace que la cascada retroceda lentamente río arriba. Hasta la fecha, Rainbow Falls se ha retirado unos 500 pies (150 m) debido a la socavación. [2]