Una unidad RAM (también llamada disco RAM ) es un bloque de memoria de acceso aleatorio ( almacenamiento primario o memoria volátil ) que el software de una computadora trata como si la memoria fuera una unidad de disco ( almacenamiento secundario ). A veces se denomina unidad de RAM virtual o unidad de RAM de software para distinguirla de una unidad de RAM de hardware que utiliza hardware independiente que contiene RAM, que es un tipo de unidad de estado sólido respaldada por batería .
Históricamente, los dispositivos de almacenamiento masivo basados en almacenamiento primario se concibieron para cerrar la brecha de rendimiento entre la memoria interna y los dispositivos de almacenamiento secundario. Con la llegada de los dispositivos de estado sólido, esta ventaja perdió la mayor parte de su atractivo. Sin embargo, los dispositivos de estado sólido se desgastan debido a la escritura frecuente. Las escrituras en la memoria primaria no lo hacen tanto o lo hacen con un efecto mucho menor. Por lo tanto, los dispositivos RAM ofrecen una ventaja para almacenar datos que cambian con frecuencia, como información temporal o en caché.
El rendimiento de una unidad RAM es generalmente mucho más rápido que otras formas de almacenamiento digital, como unidades SSD , de cinta , ópticas , de disco duro y de disquete . [1] Esta mejora en el rendimiento se debe a múltiples factores, incluido el tiempo de acceso, el rendimiento máximo y las características del sistema de archivos .
El tiempo de acceso a los archivos se reduce considerablemente ya que una unidad RAM es de estado sólido (sin partes móviles). Un disco duro físico, óptico (p. ej., CD-ROM , DVD y Blu-ray ) u otro medio (p. ej ., burbuja magnética , almacenamiento acústico , cinta magnética ) debe mover la información a una posición particular antes de que pueda ocurrir la lectura o la escritura. Las unidades RAM pueden acceder a los datos solo con la dirección, lo que elimina esta latencia .
En segundo lugar, el rendimiento máximo de una unidad RAM está limitado por la velocidad de la RAM, el bus de datos y la CPU de la computadora. Otras formas de medios de almacenamiento están más limitadas por la velocidad del bus de almacenamiento, como IDE (PATA), SATA , USB o FireWire . A esta limitación se suma la velocidad de la mecánica real de los motores de accionamiento, cabezas u ojos.
En tercer lugar, el sistema de archivos en uso, como NTFS , HFS , UFS , ext2, etc., utiliza accesos adicionales, lecturas y escrituras en la unidad, que aunque pequeña, puede acumularse rápidamente, especialmente en el caso de muchos archivos pequeños frente a pocos archivos más grandes (carpetas temporales de Internet, cachés web, etc.).