Las palmas de rafia ( Raphia ) son un género de unas veinte especies de palmeras nativas de las regiones tropicales de África , y especialmente de Madagascar , con una especie ( R. taedigera ) que también se encuentra en América Central y del Sur . [1] R. taedigera es la fuente de fibras de rafia, que son las venas de las hojas, y esta especie produce una fruta llamada "vainas de brazilia", "nueces de uxi" o "vainas de uxi". [2]
Crecen hasta 16 metros (52 pies) de altura y son notables por sus hojas pinnadas compuestas , las más largas del reino vegetal; Se conocen hojas de R. regalis de hasta 25 metros (82 pies) de largo [3] y 3 metros (9,8 pies) de ancho. Las plantas son monocárpicas , lo que significa que florecen una vez y luego mueren después de que las semillas maduran. Algunas especies tienen tallos individuales que mueren después de la fructificación, pero tienen un sistema de raíces que permanece vivo y produce nuevos tallos que dan fruto.
La fibra de rafia se produce a partir de la membrana en la parte inferior de las hojas. La membrana se quita para crear una fibra larga y delgada, que se puede enrollar para obtener mayor resistencia antes de que finalmente se seque. Las fibras se pueden convertir en cordeles , cuerdas , ataduras de jardín y se pueden usar en injertos de árboles. [4] Las fibras son importantes en el área de los textiles , ya que pueden teñirse y tejerse en productos como tapetes decorativos , cestas , manteles individuales , sombreros y zapatos .
La savia de la palma se puede fermentar en vino de rafia. Se recolecta tradicionalmente cortando una caja en la parte superior de la palma y suspendiendo una calabaza grande para recolectar el líquido blanco lechoso. A diferencia de las palmas de aceite , este proceso mata al árbol. La savia de la rafia y de la palma aceitera se puede dejar fermentar durante unos días. Cuando se recolecta por primera vez del árbol, es dulce y parece ligeramente carbonatado. A medida que envejece, se convierte más azúcar. El vino de rafia tiende a ser más dulce a cualquier edad en comparación con el vino de palma aceitera . Ambos tipos de vino de palma también se pueden destilar en licores fuertes, como el Ogogoro . Tradicionalmente, en algunas culturas donde la rafia o la palma de aceite están disponibles localmente, a los huéspedes y licores se les ofrecen estas bebidas de las palmeras. [cita requerida ]
En la construcción local, las fibras de rafia se utilizan para cuerdas, con ramas y hojas que proporcionan palos y vigas de soporte, y varios revestimientos para techos. La gente del reino de Ogba en el estado de Rivers y otros nigerianos del sur utilizan hojas de rafia como cañas de pescar. La fronda se suele cortar de una palmera joven. Se quitan las hojas y se seca la estaca, que se vuelve muy liviana, y el anzuelo se ata a una línea, que se ata a la estaca, convirtiéndola en una caña de pescar. [ cita requerida ]
La palma de rafia es importante en sociedades como la de la provincia de Bohol en Filipinas, Kuba de la República Democrática del Congo , Nso de Camerún , los igbo e Ibibio / Annang / Bahumono del sureste de Nigeria , los tiv del centro- norte de Nigeria y el suroeste. Camerún , los pueblos Urhobo e Ijaw del delta del Níger Nigeria y los pueblos Yoruba del suroeste de Nigeria, entre varios otros países de África Occidental.naciones étnicas . [ cita requerida ]