Raymond Melbourne Weaver (1888 - 4 de abril de 1948) fue profesor de literatura inglesa y comparada en la Universidad de Columbia entre 1916 y 1948 , y un erudito literario mejor conocido por publicar Herman Melville: Mariner and Mystic , la primera biografía completa del autor estadounidense Herman . Melville (1819–1891) en 1921 y editando las obras de Melville. Las credenciales académicas, la capacitación y la capacidad de persuasión de Weaver fueron importantes en el lanzamiento del " Renacimiento de Melville " de la década de 1920 que llevó a Melville de la oscuridad a un amplio reconocimiento.
Weaver fue un maestro influyente. Publicó una novela, escribió introducciones para ediciones de ficción estadounidense, reseñas de libros y ensayos literarios, pero nunca publicó otro libro académico después de su libro sobre Melville. [1]
Weaver nació en Baltimore, Maryland , en 1888. En 1909, cuando Weaver era estudiante universitario, se encontró con el primer libro de Melville, Typee , pero "se detuvo en el principio", como escribió más tarde, y no volvió a Melville durante otra década. . Se graduó de Columbia Teachers College en 1910. En busca de la enseñanza, se fue a Japón, donde enseñó inglés en Hiroshima, y comenzó su carrera como escritor publicando artículos de viajes y reportajes. Regresó para convertirse en estudiante de posgrado en la Universidad de Columbia, donde su interés inicial fue la literatura del Renacimiento. [2]
Weaver primero enseñó en el Instituto Politécnico de Brooklyn , luego fue contratado por Columbia para reemplazar a un profesor socialista que había sido despedido debido a sus actividades pacifistas (Weaver se fue para enseñar nuevamente en el Politécnico de Brooklyn, solo para regresar definitivamente a Columbia en 1922). [3]
Carl Van Doren , entonces editor de la revista The Nation , había descubierto las obras de Melville y quedó impresionado por la "capacidad de Weaver para tratar un tema especulativo". Cuando estaban sentados uno al lado del otro en una cena de profesores, Van Doren le encargó a Weaver que escribiera un artículo para The Nation con motivo del centenario del nacimiento de Melville en noviembre de 1919. Al principio, Weaver pensó que el proyecto sería un "juego de niños" y "un trabajo del día", pero cuando fue a la biblioteca, se sorprendió al descubrir que, si bien había muchas obras de Melville, casi no había nada sobre él. [2] El artículo de Weaver para The Nation decía que Moby-Dicknació "en el fuego del infierno y fue bautizado en un nombre inefable" y que "se lee como un gran sueño de opio", pero contiene "algo de la comedia más acabada del idioma". [4]
La preparación de ese artículo lo llevó a darse cuenta de que se necesitaba una biografía, y su decisión de llenar ese vacío convirtió a Weaver en el jugador clave en el "renacimiento de Melville" que había cobrado impulso. A instancias de Van Doren, se lanzó a una investigación más profunda. En particular, se ganó la confianza de la nieta de Melville, Eleanor Metcalf, quien había heredado los papeles y documentos de la familia Melville. El descubrimiento más importante de Weaver entre estos documentos fue el manuscrito inacabado de Billy Budd en el que Melville había estado trabajando en el momento de su muerte en 1891. [1]