Una fuerza de reacción rápida es una unidad militar o policial diseñada para responder en tiempos muy cortos a emergencias . Cuando se usa en referencia a las fuerzas policiales como los equipos SWAT , el marco de tiempo es de minutos, mientras que en aplicaciones militares, como con el uso de paracaidistas u otros comandos , el marco de tiempo es de horas a días.
Las fuerzas de reacción rápida están diseñadas para intervenir rápidamente como punta de lanza para ganar y mantener terreno en combates que se desarrollan rápidamente o en conflictos de baja intensidad , como levantamientos que requieren la evacuación de embajadas extranjeras . Debido a que generalmente se transportan por aire, estas unidades militares suelen tener armas ligeras, pero a menudo están extremadamente bien entrenadas para compensar sus armas limitadas a armas pequeñas y ligeras servidas por tripulación y la falta de vehículos, armaduras y equipo pesado como tanques .