Richard Evelyn Byrd Jr. (25 de octubre de 1888 - 11 de marzo de 1957) fue un explorador y oficial naval estadounidense. [1] Recibió la Medalla de Honor , el mayor honor otorgado por los Estados Unidos al valor, y fue un aviador estadounidense pionero, explorador polar y organizador de la logística polar. Los vuelos de aeronaves en los que se desempeñó como navegante y líder de expedición cruzaron el Océano Atlántico, un segmento del Océano Ártico y un segmento de la Meseta Antártica . Byrd afirmó que sus expediciones habían sido las primeras en llegar tanto al Polo Norte como al Polo Sur por aire. Se disputa su afirmación de haber llegado al Polo Norte. [2]También es conocido por descubrir el Monte Sidley , el volcán inactivo más grande de la Antártida.
Byrd nació en Winchester, Virginia, hijo de Esther Bolling (Flood) y Richard Evelyn Byrd Sr. Era descendiente de una de las Primeras Familias de Virginia . Sus antepasados incluyen al plantador John Rolfe y su esposa Pocahontas , William Byrd II de Westover Plantation , quien estableció Richmond , así como William Byrd I y Robert "King" Carter , un gobernador colonial. También descendía de George Yeardley , Francis Wyatt y Samuel Argall . Era hermano del gobernador de Virginia yel senador estadounidense Harry F. Byrd , una figura dominante en el Partido Demócrata de Virginia desde la década de 1920 hasta la década de 1960; su padre se desempeñó como presidente de la Cámara de Delegados de Virginia durante un tiempo. [3]
El 20 de enero de 1915, Richard se casó con Marie Donaldson Ames (m. 1974). Más tarde nombraría una región de la tierra antártica que descubrió " Tierra de Marie Byrd " en honor a ella, y una cadena montañosa, la Cordillera de Ames , en honor a su padre. Tuvieron cuatro hijos: Richard Evelyn Byrd III , Evelyn Bolling Byrd Clarke, Katharine Agnes Byrd Breyer y Helen Byrd Stabler. A fines de 1924, la familia Byrd se mudó a una gran casa de piedra rojiza en el número 9 de Brimmer Street en el elegante barrio de Beacon Hill de Boston [4] que había sido comprada por el padre de Marie, un rico industrial. [5]
Byrd era amigo de Edsel Ford y su padre Henry Ford , cuya admiración por sus hazañas polares ayudó a obtener el patrocinio y la financiación de Byrd para sus diversas expediciones polares de la Ford Motor Company. [6]
Byrd asistió al Instituto Militar de Virginia durante dos años y se transfirió a la Universidad de Virginia , antes de que las circunstancias financieras lo inspiraran a comenzar de nuevo y tomar una cita en la Academia Naval de los Estados Unidos , donde fue nombrado guardiamarina el 28 de mayo de 1908. [7 ] Mientras estaba en la Escuela Naval, sufrió dos lesiones en el tobillo derecho (una fue jugando al fútbol y la otra fue al desmontar anillos de gimnasia durante una competencia). Aunque se le permitió permanecer en la academia, sus heridas eventualmente lo llevaron a su retiro forzoso de la Armada en 1916.
El 8 de junio de 1912, Byrd se graduó de la Academia Naval y fue comisionado como alférez en la Armada de los Estados Unidos. El 14 de julio de 1912 fue asignado al acorazado USS Wyoming . Durante su servicio en el Mar Caribe, Byrd recibió su primera carta de elogio, y luego una Medalla de Plata de Salvamento , por lanzarse dos veces completamente vestido al rescate de un marinero que se había caído por la borda. En abril de 1914, se transfirió al crucero blindado USS Washington y sirvió en aguas mexicanas en junio luego de la intervención estadounidense en abril.