Rebecca Freundlich Protten , también Shelly (1718-1780) fue una evangelista morava caribeña y una misionera pionera que propagó el Evangelio a los esclavos en la isla de Saint Thomas, Islas Vírgenes de los Estados Unidos . [1] [2] [3] [4] Una " mulata " y ex esclava en Antigua , Antigua y Barbuda , fue pionera en las misiones cristianas en el mundo atlántico en el siglo XVIII. [5] [6] Los estudiosos la han descrito como la "Madre de las misiones modernas" , ya que el trabajo de su vida unióEl cristianismo en las Indias Occidentales , en Europa y en África Occidental , todas las regiones geográficas en las que vivió. [7] [8] [9] [10] [11]
Rebecca Protten nació esclava en 1718 y obtuvo su libertad cuando era adolescente. Como mujer libre de ascendencia mixta europea y africana que vivió en la isla de St. Thomas durante la década de 1730, se unió al movimiento para convertir esclavos africanos al cristianismo . Se convirtió en una de las primeras mujeres afroamericanas ordenadas en el cristianismo occidental .
Las fuentes no tienen claro el lugar o las circunstancias del nacimiento de Rebecca, pero algunos señalan que fue secuestrada originalmente en Antigua . [12] Luego fue vendida a un plantador en St. Thomas llamado Lucas van Beverhout, quien la puso a trabajar en su casa como sirvienta y le enseñó el cristianismo de la Iglesia Reformada. Poco después de la muerte de Lucas van Beverhout cuando ella tenía doce años, la familia Beverhout liberó a Rebecca.
La religión jugó un papel central en la vida de Rebecca después de su esclavitud. Aunque era una persona libre, las oportunidades aún eran muy limitadas para ella en St. Thomas. Luego , los misioneros del cristianismo de la Unidad de los Hermanos , a menudo llamados los Hermanos Moravos , llegaron a Santo Tomás en 1732, como parte de la misión de la Iglesia de convertir a las naciones del mundo al cristianismo. El comienzo de su ministerio abrió nuevas posibilidades para Rebecca. [13] Se convirtió en líder en la conversión de esclavos africanos, cuyas prácticas religiosas desafiaban constantemente los plantadores temerosos de una revuelta de esclavos unida. [14]
En 1742, Rebecca dejó St. Thomas con varios misioneros moravos, viajando a su hogar en Herrnhut , Sajonia . Allí, conoció y se casó con Christian Protten en 1746. Protten también se destacó por su ascendencia mixta africana y europea. Protten, persiguiendo el sueño de su vida, viajó a Christiansborg , un fuerte danés en la Costa Dorada, en un intento de comenzar una escuela, pero fracasó, regresando seis años más tarde en 1762 a Herrnhut , la ciudad fundada por los primeros exiliados moravos y la sede de el movimiento, en el que vivieron muchos de los Hermanos. [12] Protten y Rebecca regresaron juntas a Christiansborg en 1763, donde pasaron el resto de sus vidas enseñando a niños africanos. Rebecca Protten murió en 1780.[12]
A diferencia de muchas otras sectas del cristianismo, las mujeres eran muy importantes para la estructura de la iglesia morava. Esto permitió a Protten tener oportunidades de participar en la iglesia casi en igualdad de condiciones con los hombres. [15] La creencia de los Hermanos Moravos de que los hombres y las mujeres eran espiritualmente iguales a los ojos de Dios allanó el camino para que Protten se convirtiera en predicador. Fue nombrada diaconisa unas semanas después de su boda. [dieciséis]