La Recomendación de la UNESCO de 1997 sobre la condición del personal docente de la educación superior es el instrumento internacional que establece las normas y estándares para los educadores que trabajan en universidades e instituciones de educación superior . La Recomendación es el único instrumento internacional que establece normas y estándares que se ocupa exclusivamente de los educadores dentro de las universidades e instituciones de educación superior, y como tal, tiene una importancia única.
El proceso de formulación de la Recomendación involucró una amplia consulta con expertos y estados miembros de la UNESCO (Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura). Como la recomendación se refería a las condiciones de empleo, también hubo amplias consultas con la OIT (Organización Internacional del Trabajo). La Recomendación fue adoptada por voto unánime de la Conferencia General de la UNESCO, el 11 de noviembre de 1997.
En el uso de la UNESCO, una recomendación es un instrumento internacional formal aceptado por los estados miembros de la UNESCO (UNESCO, 1981). Como suele ser el caso con los instrumentos internacionales, la Recomendación es ley blanda , es decir, la aplicación de las normas y estándares dentro de la Recomendación es a través de la fuerza de la persuasión moral. Sin embargo, existe la posibilidad de que los gobiernos individuales conviertan la Recomendación en una ley firme, a través de la legislación individual.
El fundamento de la Recomendación, tal como se expresa en el Preámbulo, es que la educación superior desempeña un papel fundamental tanto en las sociedades desarrolladas como en desarrollo. Por lo tanto, es de importancia social contar con normas y estándares específicos con respecto al empleo y las condiciones de pago para los educadores que trabajan en el sector de la educación superior.
Existe un debate en curso sobre la eficacia de la recomendación. El Dr. Taye Assefa (2007) y el Dr. James Page (2007) han argumentado recientemente que existe un desconocimiento generalizado de la Recomendación y de los estándares que establece. El Dr. Page sugiere que puede ser necesaria una serie de medidas, específicamente de apoyo a la legislación de cada país, para garantizar el cumplimiento de las normas establecidas en la Recomendación.