El viernes 31 de julio de 1925, el gobierno británico aceptó las demandas de la Federación de Mineros de Gran Bretaña de proporcionar un subsidio a la industria minera para mantener los salarios de los mineros. El Daily Herald llamó a este día Viernes Rojo ; una derrota sindical cuatro años antes se había llamado " Viernes Negro ". [1] La huelga general de 1926 siguió nueve meses después.
Había una larga historia de disturbios laborales en la industria británica de la minería del carbón . En 1914 se había formado una triple alianza de la Federación de Mineros, el Sindicato de Trabajadores del Transporte y General y el Sindicato Nacional de Ferroviarios , para el apoyo mutuo en las disputas comerciales, pero no había podido emprender una acción unida debido a la Primera Guerra Mundial . En 1916, en el apogeo de la Primera Guerra Mundial , el gobierno de Lloyd George había tomado el control de la industria, pero con la inflación, el poder adquisitivo de los salarios de los mineros había caído. [2]
Después de la guerra, se relajó el control del gobierno y se revivió la triple alianza. En 1919, como medida conciliatoria, el gobierno nombró una comisión real para investigar la industria bajo el Sr. Juez Sankey , que recomendó la nacionalización de las regalías mineras pero no explicó cómo se lograría. El gobierno, citando la falta de unanimidad de la comisión, se negó a implementar su informe. [3] El gobierno respondió a una huelga de los mineros de Yorkshire en julio de 1919 planificando medidas para mantener las minas durante la huelga. [4]
En abril de 1921, los mineros se declararon en huelga, buscando la igualación de salarios entre las minas de carbón, pero la unidad de la triple alianza se derrumbó, dejando a los mineros luchando hasta que el hambre los obligó a volver a trabajar el Viernes Negro, dejando a los empleadores (que se habían unido en la Asociación Minera) en control. [5] Hubo una pequeña concesión a los mineros de un subsidio temporal de £ 10 millones, pero su salario promedio cayó un 30% durante 1921. [6]
En abril de 1925, Gran Bretaña volvió al patrón oro . Esto fue efectivamente una revaluación de la libra esterlina y condujo a la deflación de la economía británica durante los años siguientes. Esto dificultó a los propietarios de carbón exportar carbón de manera rentable frente al resurgimiento de las exportaciones alemanas. El 30 de junio, la Asociación Minera notificó la rescisión del acuerdo salarial de 1924, tras lo cual se recortarían los salarios (sin mínimo nacional) y se aumentarían las horas. [7] Se llevaron a cabo negociaciones, pero pronto se hizo evidente que, sin un subsidio, era inevitable una huelga o un cierre patronal. Los mineros habían conseguido un acuerdo con los ferroviarios de que no manipularían carbón. Es probable que esto provoque que las empresas ferroviarias despidan a quienes se negaron, lo que provocará una huelga ferroviaria.
El gobierno revisó los arreglos de emergencia y el primer ministro Baldwin concluyó: "No estábamos listos". En consecuencia, el gobierno se echó atrás y negoció un subsidio para la industria del carbón por nueve meses para permitir a los empleadores mantener los salarios y las condiciones. Esto costó £ 23 millones. Parece que existía un plan de emergencia en papel, pero requeriría la contratación de muchos voluntarios para implementarlo, y el personal no existía.