Scaphyglottis es un género de orquídeas nativas de México , América Central , el norte de América del Sur y partes del Caribe . [1] El concepto actual de este género es el resultado de combinar varios géneros que han sido descritos en varias ocasiones. El concepto se caracteriza por el hábito de crecimiento: no sólo son nuevos pseudobulbos añaden en la base de los antiguos (como es típico de sympodialorquídeas), pero también crecen nuevos pseudobulbos en los ápices de los viejos. Muchas especies son bastante similares y difíciles de distinguir, pero algunas son claramente distintas. Algunos tienen colores llamativos. El género comprende casi 70 especies.
Las especies de Scaphyglottis crecen en un área grande, que se extiende desde el sur de México y las islas del Caribe hasta el sur de Bolivia y gran parte de Brasil , desde bosques tropicales húmedos y cálidos cerca del nivel del mar, pasando por bosques secos de las tierras altas hasta los bosques nublados en lo alto de los Andes . El centro de diversidad está en el sur de Centroamérica . Por lo general, crecen en lo alto de los árboles o en otros lugares muy iluminados.
Las plantas son epífitas o, a veces, litofíticas . Muestran una variación considerable de tamaño, que van desde unos pocos cm hasta casi 1 m de altura. Todos tienen pseudobulbos estrechos y alargados cubiertos en la base por numerosas vainas evanescentes. Cada pseudobulbo tiene hasta tres hojas apicales largas y estrechas. Los pseudobulbos se superponen, es decir, tienden a crecer en cadenas apiladas, una que surge del vértice de la otra.
La inflorescencia crece desde el ápice del pseudobulbo y se diferencia de la mayoría de las orquídeas simpodiales en que un pseudobulbo a veces produce inflorescencias durante varios años. Esto, combinado con el hábito de nuevos pseudobulbos que crecen en los ápices de los viejos, crea la impresión de que hay inflorescencias que crecen desde el medio del tallo. La inflorescencia puede ser solitaria, sucesiva, racemosa o paniculada .
Las flores son pequeñas y casi siempre blancas, crema o un tono pálido de verde o lavanda, con la excepción de dos especies de Hexisea , que en su mayoría son de color rojo brillante. Los pétalos y sépalos tienen casi la misma longitud, pero los pétalos suelen ser más anchos y el labio suele ser el segmento de perianto más grande. La antera es terminal y contiene de cuatro a seis polinias .
La mayoría de Scaphyglottis son polinizadas por insectos; casi todas las especies producen néctar que se acumula en el nectary formado por la base del labio y la parte inferior de la columna. Las dos especies de Hexisea posiblemente también sean polinizadas por colibríes, que son especialmente conocidos por visitar flores rojas.