La retención es una parte del precio del contrato acordado que se retiene deliberadamente hasta que el trabajo esté sustancialmente terminado para asegurar que el contratista o subcontratista cumplirá con sus obligaciones y completará un proyecto de construcción. [1] Una retención es dinero retenido por una de las partes en un contrato para actuar como garantía contra obras incompletas o defectuosas. Tienen su origen en la industria de la construcción británica Railway Maniade la década de 1840, pero ahora son comunes en la industria y aparecen en la mayoría de los contratos de construcción. Una tasa de retención típica es del 5%, del cual la mitad se libera al finalizar y la otra mitad al final del período de responsabilidad por defectos (a menudo, 12 meses después). Se ha criticado la práctica por generar incertidumbre en las fechas de pago, aumentar las tensiones entre las partes y poner en riesgo el dinero en casos de insolvencia. Ha habido varias propuestas para reemplazar la práctica con sistemas alternativos.
La práctica de la retención se remonta a la construcción del sistema ferroviario del Reino Unido en la década de 1840. [2] El tamaño del proyecto ferroviario aumentó la demanda de contratistas, lo que provocó la entrada de nuevos contratistas al mercado laboral. [2] Estos nuevos contratistas no tenían experiencia, no estaban calificados y no podían completar con éxito el proyecto. [2] En consecuencia, las empresas ferroviarias comenzaron a retener hasta el 20% de los pagos de los contratistas para garantizar el rendimiento y compensar los costos de terminación en caso de que el contratista no cumpliera. [2] El objetivo era retener únicamente las ganancias del contratista, no hacer que el contratista y sus subcontratistas financiaran el proyecto.
Dada la complejidad, el costo y la duración de los proyectos de construcción, a menudo a gran escala, el riesgo de que algo no salga según el plan es casi seguro. En consecuencia, un enfoque común que adoptan las partes contratantes para mitigar este riesgo es incluir disposiciones de retención dentro de sus acuerdos. El concepto de retención es exclusivo de la industria de la construcción e intenta hacer dos cosas: proporcionar un incentivo al contratista o subcontratista para completar el proyecto y proteger al propietario contra cualquier gravamen, reclamo o incumplimiento que pueda surgir a medida que el proyecto se acerca a su finalización. [3] Por cierto, los propietarios y contratistas utilizan la retención como fuente de financiamiento para el proyecto, los contratistas a su vez retienen la retención de los subcontratistas, con frecuencia en un porcentaje mayor que el que se les retiene.[4]
Las retenciones se utilizan ampliamente en la industria de la construcción británica; que aparece en la mayoría de todos los contratos adjudicados. [5] : 27 Es una suma de dinero que se retiene como garantía contra productos de mala calidad (defectos) u obras que quedan incompletas. Los clientes retienen la retención contra los contratistas principales y los contratistas principales retienen el pago contra los subcontratistas. [5] : 16 Las retenciones suelen adoptar la forma de un porcentaje sobre el valor del contrato. [5] : 18 La tasa puede variar enormemente, pero suele rondar el 5%. El estado general de la economía puede afectar las tarifas establecidas: en una economía pujante con abundante trabajo, los subcontratistas pueden elegir qué trabajo aceptan y, por lo tanto, tienen potencial para negociar tarifas más favorables.[5] : 19
La cadena de retención comienza con el cliente que retiene dinero al contratista principal. El contratista principal retiene dinero a los subcontratistas que también pueden retener a los subcontratistas. [5] : 18 El dinero de retención generalmente se libera en dos porciones (conocidas como mitades); el primero se pagará al finalizar un proyecto y el segundo al final del período de responsabilidad por defectos. Este período es el tiempo durante el cual el cliente puede identificar las obras defectuosas para el contratista, quien luego debe subsanarlas; a menudo son doce meses. [5] : 18 El uso de retenciones no es común a todos los sectores de la industria; por ejemplo, los instaladores de ascensores han desarrollado su propio sistema de garantía. [5] : 18