La cláusula de reunificación formaba parte del preámbulo de la Constitución alemana . En su conjunto, se conoce como la Ley Fundamental Alemana . El preámbulo estuvo en vigor desde 1949 hasta 1990.
La jurisprudencia del Tribunal Constitucional Federal de Alemania resultó en una prerrogativa constitucional, que era vinculante para todas las entidades gubernamentales, para recuperar la Unidad Alemana y trabajar para lograr este objetivo.
En ese momento, los partidos de oposición a la coalición administrativa social-liberal encabezada por el canciller alemán Willy Brandt intentaron bloquear la ratificación del Tratado Básico de 1972 . El tratado fue negociado por la administración de Brandt para establecer buenas relaciones de vecindad con la República Democrática Alemana , preservando al mismo tiempo la premisa de la cláusula de reunificación. Este intento, sin embargo, fue frustrado por un fallo de la Corte Suprema de Alemania , que citó los poderes autónomos que están constitucionalmente conferidos a los partidos políticos con respecto a cómo se implementaría la cláusula de reunificación.