Jerry Laymon Falwell Sr. ( / ˈ f ɔː l w ɛ l / ; 11 de agosto de 1933 - 15 de mayo de 2007) [2] fue un pastor, televangelista y activista conservador bautista del sur estadounidense. [3] Fue el pastor fundador de la Iglesia Bautista Thomas Road , una megaiglesia en Lynchburg, Virginia . Fundó Lynchburg Christian Academy (ahora Liberty Christian Academy ) en 1967, fundó Liberty University en 1971 y cofundó Moral Majority en 1979.
El 15 de mayo de 2007, Falwell murió repentinamente de arritmia cardíaca en su oficina de la Universidad Liberty a la edad de 73 años. Fue enterrado en los terrenos de la universidad.
Falwell y su hermano gemelo Gene nacieron en el área de Fairview Heights de Lynchburg, Virginia , el 11 de agosto de 1933, los hijos de Helen Virginia (de soltera Beasley) y Carey Hezekiah Falwell. [4] [5] [6] Su padre era un empresario y una vez contrabandista que era agnóstico. [4] Su abuelo paterno era un ateo acérrimo . [4] Jerry Falwell se casó con Macel Pate el 12 de abril de 1958. La pareja tuvo hijos Jerry Jr. (abogado y ex rector de Liberty University) y Jonathan (pastor principal de la Iglesia Bautista Thomas Road) y una hija Jeannie (cirujana ).
Falwell y su esposa tenían una relación cercana y ella lo apoyó durante toda su carrera. Los Falwell solían aparecer juntos en público y no rehuían mostrar afecto físico. Reflexionando sobre su matrimonio, Falwell comentó en broma: "Macel y yo nunca hemos considerado el divorcio. Tal vez el asesinato, pero nunca el divorcio". Macel apreció la naturaleza afable y no combativa de su esposo, y escribió en su libro que "odiaba la confrontación y no quería conflictos en nuestra casa ... hizo todo lo que estaba en su poder para hacerme feliz". Los Falwell estuvieron casados casi cincuenta años hasta su muerte. [7]
Se graduó de Brookville High School en Lynchburg, y del Baptist Bible College en Springfield, Missouri , entonces no acreditada [8] [ fuente no primaria necesaria ] en Springfield, Missouri , en 1956. Más tarde, Falwell recibió tres títulos de doctorado honoris causa: Doctor en Divinidad de Tennessee Temple Theological Seminary , Doctor en Letras de la Escuela de Graduados de Teología de California y Doctor en Leyes de la Universidad Central de Seúl , Corea del Sur. [9]
En 1956, a los 22 años, Falwell fundó la Iglesia Bautista Thomas Road . Originalmente ubicada en 701 Thomas Road en Lynchburg, Virginia, con 35 miembros, la iglesia se convirtió en una megaiglesia . En el mismo año, comenzó The Old-Time Gospel Hour , un ministerio de radio y televisión sindicado a nivel nacional. Cuando Falwell murió, su hijo Jonathan se convirtió en heredero del ministerio de su padre y asumió el cargo de pastor principal de la iglesia. [10] En este momento, el nombre del programa semanal se cambió a Thomas Road Live . [11] [12]