El Reverendo John Thomas (1871–1921) fue un distinguido ministro, maestro de escuela y líder comunitario de la Iglesia Metodista Wesleyana en la provincia de Natal (ahora Kwa-Zulu Natal), Sudáfrica . La Sociedad Histórica Metodista Mundial señala que el reverendo Thomas fue el primer ministro de las Indias Orientales en ser ordenado en Sudáfrica, y probablemente la primera ordenación no blanca, ya que era una práctica estándar para las sectas anglicana y católica romana importar todos los ministros indios de la India. [1] Según el reverendo SH Stott, en su obra autobiográfica, 'Experiencias y observaciones de un nonagenario en muchas tierras'. (Londres: Epworth Press 1927), el reverendo John Thomas se destaca por su traducción de la Biblia con una sola mano al idioma tamil dravidiano y al idioma telegu, que fue un elemento esencial para el crecimiento del cristianismo en la comunidad india sudafricana.
También se destaca por su extensa obra misional; contribuciones educativas; responsabilidad social; resolución de conflictos y servicio comunitario, proporcionado en un momento crucial y peligroso para los indígenas en Natal.
Su escuela, una de las pocas instalaciones educativas formales disponibles en ese momento para los alumnos indios , impartía un plan de estudios de educación tanto religiosa como secular e incluía tanto a alumnos cristianos como no cristianos; Niños negros y mestizos, entonces llamados mestizos . Por lo tanto, sus superiores, compañeros y alumnos notables le atribuyen el gran avance no solo en la educación, sino también en la identidad exitosa, el crecimiento comunitario y la vida cultural de los no cristianos y cristianos de las Indias Orientales .población de la provincia de Natal. Por lo tanto, también se le puede atribuir una gran influencia y motivación en las mentes jóvenes indias de diversas religiones, que adquirieron reconocimiento dentro del movimiento no violento contra el apartheid; y negocios nacionales, arenas políticas y culturales. Hoy, la comunidad india sudafricana es la más grande fuera de la India. [2]
En reconocimiento a su destacado y desinteresado servicio de toda la vida a la comunidad, el Ayuntamiento de Pietermaritzburg nombró a la calle en la que se encontraban su iglesia y escuela, Thomas Street.
El reverendo Thomas y su esposa, Grace, emigraron a Natal, Sudáfrica en 1890. Las condiciones en la India durante este tiempo se deterioraron enormemente debido a una combinación de factores que amenazaban la vida, que incluían tensiones crecientes entre varias religiones; el empeoramiento del sistema de castas ; lenta recuperación de la Gran Hambruna de 1876-1878 ; y los fenómenos de desastres naturales conocidos como sequías monzónicas que amenazaban con un nuevo brote de hambruna generalizada que eventualmente ocurrió, resultando en la muerte de muchos millones de indios. [3]
Durante su tiempo como maestro en St. Pauls y en la escuela anglicana, trabajó duro para integrarse, pero también para traer influencias indias a Sudáfrica para la población india local. Por lo tanto, desempeñó un papel importante como el primer ministro en traducir sermones en inglés al idioma tamil. [ cita requerida ]