Un rifle es un cañón largo arma de fuego diseñada para precisa de disparo , con un barril que tiene un patrón helicoidal de ranuras ( rifling corte) en la pared del taladro. De acuerdo con su enfoque en la precisión, los rifles generalmente están diseñados para sostenerse con ambas manos y apoyarse firmemente contra el hombro del tirador a través de una culata para brindar estabilidad durante el disparo. Los rifles se utilizan ampliamente en la guerra , la autodefensa, la aplicación de la ley , el crimen (sobre todo los asesinatos ), la caza y los deportes de tiro .
El término fue originalmente pistola estriada , y el verbo rifle se refiere al proceso de mecanizado moderno temprano de crear ranuras con herramientas de corte . En el siglo XX, el arma se había vuelto tan común que el nombre moderno rifle ahora se usa a menudo para cualquier arma de mano a distancia de forma larga diseñada para una descarga bien dirigida activada por un gatillo (p. Ej., Rifle de respuesta de estimulación y detención de personal , que es en realidad un deslumbrador láser ).
Como todas las armas de fuego típicas, el proyectil ( bala ) de un rifle es propulsado por la deflagración contenida de un compuesto propulsor combustible (originalmente pólvora negra , luego cordita y ahora nitrocelulosa ), aunque en los rifles de aire comprimido se utilizan otros medios propulsores como el aire comprimido , que son populares para el control de alimañas , caza menor , tiro al blanco competitivo y tiro deportivo casual ( plinking ).
La característica distintiva que separa un rifle de los anteriores cañones largos de ánima lisa (p. Ej., Arcabuces , mosquetes ) es el estriado dentro del cañón del arma . Las áreas elevadas del estriado de un cañón se denominan tierras , que hacen contacto y ejercen un par de torsión sobre el proyectil a medida que avanza por el orificio, impartiendo un giro alrededor de su eje longitudinal. Cuando el proyectil sale del cañón, este giro persiste y le da estabilidad giroscópica al proyectil debido a la conservación del momento angular , evitando que se desvíe.y dando tumbos en vuelo. Esto permite el uso de balas más alargadas y aerodinámicamente eficientes (a diferencia de las bolas esféricas utilizadas en los mosquetes de ánima lisa) y, por lo tanto, mejora el alcance y la precisión.
Históricamente, los rifles solo disparaban un proyectil con cada presión del gatillo. Los rifles modernos se clasifican comúnmente en un solo disparo, cerrojo, semiautomático o automático. Los rifles de disparo único, de cerrojo y semiautomáticos están limitados por sus diseños a disparar un solo disparo por cada tirón del gatillo. Solo los rifles automáticos pueden disparar más de una ronda por cada apriete del gatillo; sin embargo, algunos rifles automáticos están limitados a ráfagas fijas de dos, tres o más rondas por presión.
Los rifles automáticos modernos se superponen hasta cierto punto en diseño y función con las ametralladoras . De hecho, muchas ametralladoras ligeras (como la RPK rusa ) son adaptaciones de diseños de rifles automáticos existentes. Las ametralladoras ligeras de un ejército suelen tener una recámara del mismo calibre que sus rifles de servicio. Generalmente, la diferencia entre un rifle automático y una ametralladora se reduce al peso, el sistema de enfriamiento y el sistema de alimentación de municiones. Rifles, con sus componentes relativamente más ligeros (que se sobrecalientan rápidamente) y cargadores de menor capacidad., son incapaces de disparar automáticamente de forma sostenida como lo son las ametralladoras; intercambian esta capacidad a favor de una mayor movilidad. Los rifles militares modernos se alimentan con cargadores, mientras que las ametralladoras generalmente se alimentan con correa . Muchas ametralladoras permiten al operador cambiar rápidamente los cañones para evitar el sobrecalentamiento, mientras que los rifles generalmente no lo hacen. La mayoría de las ametralladoras disparan con un cerrojo abierto para reducir el peligro de "cocinarse", mientras que casi todos los rifles disparan con un cerrojo cerrado para mayor precisión. Las ametralladoras suelen estar tripuladas por más de un soldado; el rifle es un arma individual.