Rhinocyllus conicus es una especie de gorgojo verdadero . Es más conocido como un controvertido agente de control biológico de plagas que se ha utilizado contra los cardos nocivos de los géneros Carduus , Cirsium , Onopordum y Silybum .
El gorgojo adulto es negro y está cubierto por una fina capa de pelos moteados de color negro y amarillento. Es un escarabajo de hocico corto de hasta 6 milímetros de longitud corporal total. La hembra pone más de 100 huevos en o cerca de las brácteas de la cabeza de la flor de cardo . Cubre los huevos con tejido vegetal masticado para protegerlos de los depredadores. Cuando la larva blanca emerge de su huevo, se esconde en la cabeza de la flor y se alimenta de las partes de la flor y de las semillas en desarrollo. A medida que crece, deposita excrementos y tejido vegetal masticado en las paredes de su cámara, produciendo una capa protectora rígida en la que se convertirá en crisálida.. La pupación toma hasta dos semanas y cuando el gorgojo emerge como adulto permanece dentro de la cámara por algunas semanas más antes de hacer un túnel fuera de la planta.
El daño a la planta se produce principalmente por la destrucción de las larvas de la cabeza de la flor, lo que impide la producción de semillas. Algunas larvas hacen un túnel a través del tallo superior en lugar de encajar en la cabeza de una flor; esto también puede ser destructivo para la planta. Los adultos también hacen algo de daño cuando se alimentan del follaje. Los cardos que se reproducen solo a través de semillas, como el cardo almizclero , están bien controlados por este gorgojo y su cabeza de semillas que destruye las larvas. Algunos cardos pueden reproducirse vegetativamente y, aunque también se ven afectados, a veces pueden sobrevivir.
Este gorgojo es originario de Eurasia y el norte de África. Se introdujo por primera vez en los Estados Unidos para el control biológico del cardo en 1969, y ahora está ampliamente establecido en ese país. Se descubrió que el gorgojo es muy eficaz para reducir la propagación de los cardos invasores, en particular el cardo almizclero, pero también los cardos cardos , italiano , toro , lechero y otros cardos. Sin embargo, el gorgojo también atacará fácilmente a los cardos nativos del género Cirsium , [1] en algunos casos contribuyendo a la disminución de la población. [2] Es por esta razón que este gorgojo ya no se recomienda para su distribución como agente de control biológico. Se prohíben nuevas liberaciones del gorgojo en muchas áreas.