El incendio de la Ópera de Rhoads ocurrió la noche del lunes 13 de enero de 1908 en Boyertown , Pensilvania , Estados Unidos. La ópera se incendió durante una obra de teatro patrocinada por la cercana iglesia luterana de St. John. De los aproximadamente 400 hombres, mujeres y niños que asistieron o estuvieron asociados con la representación de la obra, 171 murieron de diversas formas mientras intentaban escapar de la conflagración.
La "Casa de la Ópera de Rhoads" no era una estructura normalmente descrita como una casa de ópera . Era un edificio comercial de ladrillo de tres pisos que contenía una ferretería y un banco en su primer piso, un auditorio (la "casa de la ópera") y oficinas en su segundo piso, y varias salas de reuniones y oficinas en su tercer piso. El auditorio era una instalación de alquiler disponible para eventos públicos y privados, como reuniones de negocios, conferencias, graduaciones escolares y eventos de entretenimiento público. El auditorio incluía un pequeño escenario ubicado en la parte trasera del auditorio. Es dudoso que alguna vez se haya representado una ópera en este escenario.
El edificio actual que ocupa el mismo sitio que el edificio Rhoads original, en la esquina de Washington Street y Philadelphia Avenue, es algo similar en apariencia general a la estructura original. La principal diferencia está en la altura total del edificio y las ventanas del segundo piso. En el nuevo edificio, estos miden aproximadamente seis pies de alto, en el edificio original tenían más de dos metros y medio. El auditorio original tenía aproximadamente 12 pies de altura, por lo que acomodaba las ventanas más altas. El edificio actual no alberga un auditorio y, en consecuencia, el segundo piso es de menor altura al igual que sus ventanas. Además, el edificio actual no está equipado con escaleras de incendios . El edificio original tenía tres: uno en su fachada frontal, uno en la fachada de Washington Street y otro en la fachada lateral opuesta. En muchas otras características importantes, el edificio actual es similar al original, excepto por ciertos detalles arquitectónicos y decorativos.
El edificio actual se construyó aproximadamente dos años después del incendio mediante el uso de seguros contra incendios que el propietario del edificio y ciudadano prominente de Boyertown, Dr. Thomas Rhoads, recibió como resultado de la destrucción total del edificio original.
La obra que se representó la noche del 13 de enero fue La reforma escocesa de Harriet Earhart Monroe , quien estuvo muy involucrada en la producción. En el intermedio se presentó un espectáculo de diapositivas ( linterna mágica ) y una conferencia para proporcionar un trasfondo histórico de la obra. Aproximadamente sesenta personas participaron en la producción, incluidos los tramoyistas y otros que en realidad no actuaban. Se vendieron 312 boletos para la presentación del lunes por la noche, aunque no hay un recuento seguro del número de asistentes, y varias cuentas afirman que había muchos clientes de pie.
El incendio comenzó cuando una lámpara de queroseno que se usaba para la iluminación del escenario fue derribada, provocando un incendio en el escenario. En poco tiempo, la propagación del fuego encendió una mezcla de gas de iluminación y oxígeno de una máquina estereóptica que funcionaba mal y que se utilizaba para presentar un espectáculo de linterna mágica en el intermedio. Los miembros de la audiencia esperaron a que el personal del teatro extinguiera el fuego, desperdiciando los preciosos minutos que necesitaban para escapar de manera segura.