Rhodesia tenía una democracia limitada en el sentido de que tenía el sistema parlamentario de Westminster con múltiples partidos políticos que disputaban los escaños en el parlamento, pero como la votación estaba dominada por la minoría de colonos blancos, y los africanos negros solo tenían un nivel de representación minoritario en ese momento, fue considerado internacionalmente como un país racista.
El partido político que dominó en los años posteriores a la declaración unilateral de independencia fue el Frente de Rodesia , más tarde conocido como Frente Republicano. Ian Smith permaneció como Primer Ministro hasta que el país se convirtió en Zimbabwe Rhodesia en 1979.
De 1899 a 1962, la Asamblea Legislativa unicameral estuvo compuesta por miembros elegidos para representar a los distritos electorales según el principio de primer paso . En algunas etapas, sin embargo, hubo distritos electorales de dos miembros, y en los primeros años hubo algunos miembros designados. En virtud de la Constitución, existía una disposición para el establecimiento de una cámara alta que se conocería como el Consejo Legislativo, pero nunca se estableció. [1] La Constitución de 1961 adoptó un sistema más complejo destinado a extender el sufragio a sectores más amplios de la comunidad, incluidos los no blancos, pero sin poner fin de inmediato al gobierno blanco.
En el momento de la Declaración Unilateral de Independencia , la Constitución enmendada de Rhodesia de 1961 (que se anexó a la UDI) preveía un Oficial que Administraba el Gobierno , para ser nombrado por el Parlamento si la Reina no nombraba un Gobernador General . [2] El poder político siguió residiendo en la Asamblea Legislativa.
Según la Constitución de 1961, la Asamblea Legislativa tenía 65 miembros electos: 50 miembros de circunscripción y 15 miembros de distrito. Las listas de votantes tenían calificaciones de educación, propiedad e ingresos. La lista A principal era para ciudadanos que cumplían altos estándares en estos aspectos y el 95% de sus miembros eran blancos y el 5% negros o asiáticos. El rollo B tenía estándares de calificación más bajos y el 90% de sus miembros eran negros y el 10% eran blancos o asiáticos. El rollo B era aproximadamente una décima parte del tamaño del rollo A. Ambas listas votaron en las elecciones de circunscripciones y distritos, pero para las elecciones en las circunscripciones, el voto de la lista B se limitó al 20% del total, y para las elecciones en los distritos, el voto de la lista A se limitó al 20% del total. Este procedimiento se conocía como 'voto cruzado'. En la práctica,los 50 miembros del distrito electoral serían todos blancos y los 15 miembros del distrito serían en su mayoría negros.
Las elecciones generales de 1962 fueron un punto de inflexión para el país, ya que resultaron en la elección de un gobierno del Frente de Rhodesia dirigido por Winston Field que estaba comprometido con la independencia sin el gobierno de la mayoría y con el desarrollo continuo y separado de las comunidades blancas y negras en Rhodesia. El derrotado Partido Federal Unido dirigido por Edgar Whitehead se había comprometido a progresar lentamente hacia el gobierno de la mayoría.