Rhynchactis es un género de rape de aguas profundas de la familia Gigantactinidae , que contiene tres especies que se encuentran en todo el mundo a profundidades superiores a 400 m (1300 pies). Las hembras adultas de Rhynchactis alcanzan una longitud estándar (SL) de 11 a 13 cm (4,3 a 5,1 pulgadas) y tienen un cuerpo aerodinámico de color oscuro y una cabeza relativamente pequeña con un ilicium muy largo (la "caña de pescar" formada por el primer radio de la aleta dorsal ). A diferencia de casi todos los demás rapes de aguas profundas, el ilicium no tiene bioluminiscencia esca (el "señuelo") en la punta. La boca está casi desprovista de dientes y el interior de ambas mandíbulas está cubierto por numerosas glándulas blancas que son exclusivas de este género.
La falta de escama, una dentición muy reducida y glándulas dentro de la boca apuntan a que Rhynchactis tiene un modo de alimentación altamente especializado, cuya naturaleza aún no se ha descifrado. Al igual que en otros rapes de aguas profundas, existe un enorme dimorfismo sexual , siendo los machos mucho más pequeños que las hembras y sin ilicium, aunque no parecen ser parásitos como en algunas familias. La reproducción es ovípara , con larvas de forma redondeada y aletas pectorales agrandadas .
El ictiólogo británico acuñó el género Rhynchactis y describió su primera especie, R. leptonema , en una edición de 1925 de Annals and Magazine of Natural History . [1] El nombre genérico proviene del griego rhynchos ("hocico") y aktis ("rayo"), mientras que el epíteto específico proviene del griego leptos ("delgado") y nema ("hilo"). Regan basó su relato en una única hembra metamorfoseada capturada por el buque de investigación Dana en el Atlántico central occidental . [2]
En 1998, Erik Bertelsen y Theodore Pietsch publicaron una revisión del género en la revista científica Copeia y reconocieron dos nuevas especies: R. macrothrix y R. microthrix . Estos dos epítetos específicos se derivan del griego makros ("largo"), mikros ("pequeño") y thrix ("pelos"), ambos en referencia a las características del illicium. [2] Rhynchatis es el género más derivado de su familia, exhibiendo la reducción secundaria de muchos elementos morfológicos como huesos, radios de aletas y dientes. [3]
Se han capturado especies de Rhynchactis entre las latitudes de 32°N y 12°S en los tres océanos principales . De los especímenes que pudieron ser identificados por especie, los dos R. leptonema fueron capturados en el Atlántico central occidental y frente a Hawai , R. macrothrix se recolectó cerca de las Bermudas y Madagascar , y el R. microthrix fue capturado en el oeste . Océano Índico . Este género se encuentra a más de 400 m (1300 pies), hasta al menos 900 a 1000 m (3000 a 3300 pies) de profundidad. [2]
Al igual que en el género relacionado Gigantactis , las hembras metamorfoseadas de Rhynchactis son delgadas y aerodinámicas, con una cabeza relativamente pequeña que comprende aproximadamente una cuarta parte de la longitud estándar. El ilicium se origina en la parte frontal de la cabeza roma y excede la longitud del cuerpo. En contraste con la mayoría de los otros rapes de aguas profundas, el ilicium no tiene una esca bioluminiscente en la punta. La mandíbula superior se extiende más allá de la inferior; la dentición está muy reducida, particularmente en las hembras más grandes, y consta de solo 0 o 2 dientes pequeños y curvos a cada lado en la punta de la mandíbula superior y, a veces, también dientes finos en la mandíbula inferior. Excepcionalmente, el interior de ambas mandíbulas está densamente cubierto por glándulas blancas parecidas a papilas., cada uno de los cuales contiene un tubo corto pigmentado en el centro revestido por células glandulares. En comparación con Gigantactis , varios huesos del cráneo están reducidos o ausentes. El opérculo (cubierta branquial) también es de tamaño reducido, con un margen posterior bifurcado. [2] [3]