Richard Daniel Altick (19 de septiembre de 1915 - 7 de febrero de 2008) fue un erudito literario estadounidense, conocido por sus contribuciones pioneras a los estudios victorianos , así como por defender tanto los placeres como los métodos rigurosos de la investigación literaria.
Altick nació en Lancaster, Pensilvania , un área que luego recordaría en Of a Place and a Time (1991). Se graduó de Franklin and Marshall College en 1936 y recibió un Ph.D. en inglés de la Universidad de Pensilvania en 1941 con una disertación sobre el poeta del siglo XVIII Richard Owen Cambridge .
Regresó a Franklin and Marshall en 1941 para enseñar, pero en 1945 se unió a la facultad de inglés de la Universidad Estatal de Ohio , donde permanecería hasta su retiro en 1982. El curso de posgrado de Altick en bibliografía y métodos de investigación, Inglés 980, se hizo conocido por la extenuante demandas que hizo a sus alumnos. Muchos de los materiales desarrollados para ese curso llegaron a El arte de la investigación literaria , publicado en 1963. El estado de Ohio finalmente otorgaría a Altick el título de Regents Professor of English, el único miembro del departamento de inglés en recibir tal honor.
A pesar de las debilidades que dificultaron la escritura en sus últimos años, persistió en revisar libros para periódicos como el Suplemento literario del Times , manteniendo correspondencia y ayudando a otros académicos con su trabajo.
Uno de los libros más populares de Altick fue escrito durante sus primeros años en Ohio State: The Scholar Adventurers (1950), un título que acuñó para describir a los detectives literarios cuyo trabajo resultó en nuevos descubrimientos sobre James Boswell , Christopher Marlowe y otros importantes personajes de la literatura inglesa. Cuando Altick comenzó a escribir sobre la Gran Bretaña victoriana en la década de 1950, el tema había recibido escasa atención académica. Pero el período de posguerra vio un resurgimiento del interés por los victorianos, como lo indica la fundación de la revista Victorian Studies en la Universidad de Indiana en Bloomington en 1957, una revista de la que Altick fue asesor y colaborador desde ese primer número.
Publicado ese mismo año, su estudio, The English Common Reader (1957), mostró lo que podían lograr sus métodos de investigación. Reunió información sobre qué tipo de libros, revistas, periódicos y material efímero leían los británicos comunes durante la primera era de las publicaciones industrializadas, y lo presentó de manera clara y reflexiva. En sus libros posteriores, la curiosidad lo llevó a explorar una amplia variedad de temas, la mayoría pero no todos victorianos, que van desde la biografía literaria hasta los contextos literarios de las pinturas, los panoramas de Londres y los asesinatos sensacionales. Entre estos, The Shows of London (1978), un estudio de espectáculos públicos de 1600 a 1862, se destaca como una gran hazaña de investigación. El libro esbelto, gente e ideas victorianas(1980), sigue siendo una de las mejores introducciones al período para estudiantes universitarios y lectores en general. Writers, Readers, and Occasions (1989) reunió ensayos que había publicado en varias revistas a lo largo de los años. El ensayo final de ese volumen, "'Tis Forty Years Since", ofrece una retrospectiva sobre la evolución del interés académico en los victorianos en el siglo XX, desde la perspectiva de un "erudito aventurero" que había desempeñado un papel importante en el fomento de ese interés.