Estación de salvamento de Pea Island
La Estación de Salvamento de Pea Island era una estación de salvamento en Pea Island , en los Outer Banks de Carolina del Norte . Fue la primera estación de salvamento en el país en tener una tripulación completamente negra, y fue la primera en la nación en tener a un hombre negro, Richard Etheridge, como oficial al mando. [1] El 3 de agosto de 2012, el segundo de los cúteres Sentinel-Class de 154 pies de la Guardia Costera , USCGC Richard Etheridge (WPC-1102) , fue comisionado en su honor.
Richard Etheridge nació esclavo el 16 de enero de 1842, hijo y propiedad de John B. Etheridge, en los Outer Banks de Carolina del Norte. No existían grandes plantaciones en los Outer Banks; Los afroamericanos eran relativamente pocos y la esclavitud limitada. Durante su vida temprana, Richard Etheridge, como la mayoría de los banqueros externos, aprendió a trabajar en el mar, pescando, pilotando botes y peinando la playa en busca de desechos de naufragios. Aunque era ilegal hacerlo, su maestro también le enseñó a leer y escribir. [2] [3]
Después del estallido de la Guerra Civil estadounidense en abril de 1861, los Outer Banks fueron el lugar de una de las primeras invasiones del norte, en febrero de 1862. El general Ambrose Burnside , el comandante de la Unión, empleó mano de obra negra para construir fortificaciones para sus ejércitos, y el La isla pronto se convirtió en un campo de refugiados para esclavos fugitivos. La Unión finalmente se dio cuenta del potencial que el reclutamiento activo de negros del sur ofrecía a sus fuerzas, no solo al reforzar las filas de la Unión sino al mismo tiempo disminuir la oferta laboral de la oposición. Las tropas negras comenzaron a alistarse en el verano de 1863; Richard Etheridge se unió el 28 de agosto de ese año. [4]
Las 36.ª Tropas de color de los Estados Unidos, en las que se alistó Etheridge, pasaron gran parte de su primer año de servicio activo como la mayoría de las otras unidades negras del Ejército de la Unión, desempeñando papeles secundarios. Después de acciones antiguerrilleras limitadas en Carolina del Norte, los soldados del 36 sirvieron como guardias en el campo de prisioneros de guerra en Point Lookout, Maryland , incursionando ocasionalmente en la vecina Virginia en busca de bienes de contrabando: suministros, caballos, ganado o esclavos. La necesidad finalmente permitió que el 36 jugara un papel más destacado en la lucha por la libertad y la unión. [5] El 36 se distinguió durante la Batalla de New Market Heights de septiembre de 1864.,Virginia. Durante la lucha, las fuerzas de la Unión invadieron la fuerte posición de Lee y obtuvieron una importante victoria en el camino para tomar la capital confederada en Richmond. Etheridge fue ascendido a sargento dos días después de la batalla. [6] Mientras luchaba en el frente para acabar con la esclavitud, Etheridge también participó activamente en la lucha detrás de las líneas de la Unión para acabar con el maltrato a los negros. Durante su servicio en Virginia en 1865, él y William Benson redactaron la siguiente carta para el general de división Oliver O. Howard , el comisionado de la Oficina de Libertos., protestando por el maltrato que sufrían los negros en la isla de Roanoke a manos del ejército de ocupación. "[L]os soldados blancos irrumpen en nuestras casas, actúan como les place, roban nuestras gallinas, roban nuestros jardines y si alguien se defiende de ellos, lo llevan a la caseta de vigilancia por ello, por lo que nuestras familias no tienen protección cuando el Sr. Streeter está aquí para protegerlos y no lo haré". La carta de Etheridge y Benson no fue simplemente un grito de agravio, sino también un llamado a la acción. "General, nosotros, los soldados de las 36. ° Tropas estadounidenses que tenemos familias en la isla de Roanoke, le solicitamos humildemente que nos favorezca destituyendo al Sr. Streeter, el actual superintendente adjunto en la isla de Roanoke bajo el mando del capitán James". Etheridge firmó la carta, "en nombre de la humanidad". [7]
