Davidson nació en Allen, Kansas de Richard Davidson, un agricultor que trabajaba en la conservación del suelo, y su esposa Thelma. Su padre murió cuando él tenía seis años. [1]
Entró en el negocio de los ferrocarriles a los dieciocho años trabajando como guardafrenos / conductor por las noches y los fines de semana con el Ferrocarril del Pacífico de Missouri para cubrir los gastos de sus estudios en la Universidad de Washburn , donde se graduó en 1966. En 1968, a los veintiséis años, se convirtió en superintendente. y fue trasladado a Shreveport, Louisiana . En 1976, fue trasladado a la sede en St. Louis y se convirtió en vicepresidente de operaciones. En 1982, cuando Union Pacific Railroad se fusionó con Missouri Pacific, fue ascendido a vicepresidente de operaciones de la empresa combinada. Fue ascendido a presidente y director ejecutivo en 1991 y presidente y director ejecutivo en 1997. [1]
Su mandato como director ejecutivo comenzó en medio de una crisis debido a incompatibilidades del sistema cuando Union Pacific absorbió Southern Pacific Railroad . Las acciones de la empresa cayeron durante el resto de la década de 1990 y no se recuperaron hasta 2002. [2] Fue galardonado con el Ferrocarril del Año en 2003. Se jubiló como CEO en 2006 y como Presidente en 2007. [1]
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