Nacido en Hoquiam, Washington , McLean se graduó con un BFA del California College of Arts and Crafts , donde había estudiado con Richard Diebenkorn , y recibió un MFA del Mills College en 1962.
McLean se hizo conocido por pintar caballos y temas de América occidental con un estilo fotorrealista. [2] [3] Como otros fotorrealistas de la costa oeste como Ralph Goings y Robert Bechtle , fue incluido en las exposiciones Twenty-Two Realists en el Whitney Museum of American Art (1970) y Documenta 5 (1972) en Kassel , Alemania .