Swanson se graduó en 1974 con un doctorado en Ingeniería Eléctrica de la Universidad de Stanford. Luego se unió a la facultad de la universidad y comenzó a investigar en tecnología de células solares. [1] [2] En 1985 Swanson recibió subvenciones para su investigación en energía solar del Instituto de Investigación de Energía Eléctrica y el Departamento de Energía de Estados Unidos . [3] Ese mismo año fundó SunPower Corporation. [3] A Swanson se le atribuye la creación de la ley de Swanson , una observación de que los precios de las células solares disminuyen en un 20% por cada duplicación de la capacidad de la industria de paneles solares. [4] La ley se compara a menudo con la Ley de Moore más conocida . [4]Si bien Swanson se asocia con mayor frecuencia con Gordon Moore debido a la similitud de sus "leyes" epónimas, el actual director ejecutivo y ex colega de Swanson, Tom Werner lo ha llamado el "Shockley de la energía solar", en referencia a William Shockley . [1]
En 2009, fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ingeniería por la invención de la celda solar de contacto puntual para aumentar la eficiencia de la energía solar comercial. [ cita requerida ]