Richard Thomas Alexander (1887-1971) fue un educador y teórico de la educación estadounidense . Uno de los primeros defensores del movimiento educativo progresista de John Dewey , Alexander fue la fuerza impulsora detrás de la creación del New College, Teachers College, Columbia University , Nueva York . [1] Fue su presidente de 1932 a 1938. Alexander fue descrito por sus contemporáneos como un hombre trabajador, pragmático y un académico de sentido común con un genio para la organización y un amor por la educación. [2]
Richard Alexander nació el 3 de julio de 1887 en Smicksburg, Pensilvania , de Mary Elizabeth Wilhelm Alexander y William John Alexander, uno de cuatro hijos. Tenía dos hermanos mayores, John Wilhelm Alexander y Wallace P. Alexander, y una hermana menor, Ethel M. Alexander. [1] Una mudanza a Kirksville, Missouri fue precipitada por una situación familiar delicada que llevó a la separación de los padres del joven Thomas cuando era muy pequeño. William John Alexander, quien en un momento fue presidente de Beaver College (ahora Arcadia University ) en Beaver, Pennsylvania , terminó en San Francisco, California., donde murió en 1926. Se desconoce la relación que Richard Alexander tenía con su padre, ya que había poco contacto entre ellos. A la edad de 14 años, se inscribió en el sistema de Escuelas Públicas de Kirksville y se graduó de la Escuela Secundaria Pública de Kirksville a la edad de 16 en 1903. Asistió a la Primera Escuela Normal del Distrito (más tarde, Universidad Estatal de Truman ) en Kirksville, donde se graduó con una licenciatura. de Pedagogía (Pd.B.) en 1905 y luego recibió una Maestría en Pedagogía (M.Pd) en 1907. Mientras trabajaba en su maestría , enseñó en Kirksville, ascendiendo al papel de director en 1906. [3] Alexander aplicado a la Universidad de Missourisólo para encontrar desilusión cuando le dijeron que no se le daría crédito por el trabajo que había hecho en la escuela normal. Alexander comenzó a estudiar alemán en la Universidad de Columbia el 25 de septiembre de 1907, a modo de prueba.
Viniendo de un entorno rural, Alexander no se dejó aburrir en la gran ciudad. Obtuvo empleo durante la semana en el centro de la ciudad como acomodador en el distrito de los teatros, incluido el Metropolitan Opera House . Era un salario muy bueno, sin embargo, la mayoría de las actuaciones eran nocturnas, lo que normalmente podría interferir con los estudios. Alejandro vio con sensatez una ventaja en la situación. Al recordar años más tarde a su hijo, Alexander dijo que no había mucho trabajo que hacer como acomodador. [1]Bajó al teatro todas las noches a una hora determinada, mostró a la gente sus asientos y, después de que comenzó el primer acto, básicamente estaba terminado. Después de ver el programa varias veces, tomó un libro para estudiar y leer. Más adelante en su vida, les diría a los estudiantes que si deben conseguir un trabajo, intenten conseguir uno en el que tengan la oportunidad de aprender algo. Alexander sabía que cada experiencia podía ser un momento de aprendizaje. Al encontrar empleo, incluso a tiempo parcial, uno debe buscar un puesto en el que el cerebro se vea desafiado en lugar de adormecido en la monotonía robótica. Alexander siempre defendió la pedagogía del “aprendizaje permanente” y la vivió como un ejemplo de una elección de vida positiva.
Después de recibir el crédito de pregrado que buscaba, Alexander solicitó y recibió un año de licencia para pasar el año escolar 1908-1909 enseñando en el extranjero y estudiando alemán en la Universidad de Jena con el profesor Wilhelm Rein . Había obtenido un empleo como profesor de ciencias en el Robert College , una escuela para niños en Constantinopla , Turquía, hasta que la Masacre de Adana [4] lo llevó a Alemania. [1]