Nacido en la ciudad de Quebec , Quebec , hijo de James Turner y Susans Frisell, Turner abrió una tienda de comestibles al por mayor con un socio llamado Whitehead & Turner en 1870. En 1886, después de que Whitehead se jubilara, Turner se convirtió en el único propietario.
Fue nombrado miembro del Consejo Legislativo de Quebec para la división de Golfe en 1897. Liberal , sirvió hasta su muerte en 1917.
En 1867 se casó con Emily María Ellis. Tuvieron cuatro hijos y dos hijas. Uno de sus hijos, el teniente general Sir Richard Ernest William Turner , VC , KCB , KCMG , DSO , CD , fue un general canadiense y recibió la Cruz Victoria .