Richard Upjohn Light (1902–1994) fue un neurocirujano, aviador, director de fotografía y expresidente de la Sociedad Geográfica Estadounidense .
Después de estudiar en la Academia Militar de Culver, obtuvo una licenciatura de la Universidad de Yale en 1924 y un doctorado en medicina de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan en 1928. [1] Fue director del laboratorio quirúrgico de la Facultad de Medicina de Yale de 1933 a 1935 . [ 1] De 1937 a 1968, fue director de Upjohn Company , la compañía farmacéutica fundada por su abuelo, William E. Upjohn . [1] En 1937, se casó con Mary Meader en Maryland. [2]
El Dr. Light era muy conocido entre los entusiastas de los vuelos por su vuelo alrededor del mundo de 1934 y quería aproximarse al mismo para celebrar su matrimonio. [2] Mientras se planeaba el viaje, muchas partes del mundo no habían sido fotografiadas desde arriba y la Sociedad Geográfica Estadounidense alentó los vuelos fotográficos para construir un archivo de vistas aéreas. [2] Su idea era sobrevolar áreas de América del Sur y África que nunca habían sido capturadas en una película desde el aire y Meader estuvo feliz de aceptarlo. [2]
Meader tuvo que tomar lecciones de vuelo y aprender el código Morse para poder convertirse en copiloto, navegante y operador de radio de su esposo. [2] Durante el entrenamiento, dio a luz a su primer hijo, Christopher. [2] En una entrevista con la revista Encore en 2006, cuando se le preguntó por qué decidió emprender el viaje, respondió: "Parecía una gran aventura, algo que quería hacer. ¿Por qué? No estoy segura, aparte de ambos sabíamos que estaríamos haciendo algo que no se había hecho antes". [2]
Los dos Light despegaron de Kalamazoo en septiembre de 1937 en un monoplano Bellanca, cuya cabina carecía de calefacción y presurización. [2] Para sobrevivir, tenían que respirar oxígeno de un tanque con boquillas de madera. [2] Con un abrigo de piel y una bota, Meader tomó fotografías desde el marco de una ventana. [2]
A las Luces se les prohibió fotografiar América Central, Ecuador y Colombia, para evitar la recopilación de conocimientos estratégicos. [2] Sin embargo, se les permitió tomar fotografías de Perú y tomaron las primeras fotografías de las líneas de Nazca . [2] Aunque no se pueden distinguir desde el suelo, desde el aire los diseños van desde patrones simples hasta colibríes y llamas. [2]