El hermano Richard Scott Withers (nacido en 1955) es un ermitaño consagrado estadounidense . En 1974, Withers se convirtió al catolicismo y fue bautizado ; poco después, comenzó a vivir una vida religiosa. En 1989, Withers y la hermana Margaret McKenna se mudaron al centro de la ciudad de Filadelfia y fundaron New Jerusalem Laura, un centro de tratamiento de drogas. Withers solicitó a la Arquidiócesis de Filadelfia que se convirtiera en un ermitaño consagrado varias veces, pero fue rechazado. En 2001, Withers fue consagrado como ermitaño por el cardenal Anthony Bevilacqua , arzobispo de Filadelfia . Fue el primer ermitaño en ser consagrado en elArquidiócesis de Filadelfia . Withers vive en una ermita, una casa adosada convertida, en la ciudad de Filadelfia, donde pasa la mayor parte de su tiempo en oración.
Withers nació en el Valle de San Fernando de California . Tenía siete hermanos y su padre era ingeniero mecánico. Ninguno de sus padres eran católicos practicantes durante su infancia. Su padre había sido criado como católico, pero luego "cayó". [1] En cambio, fue criado culturalmente judío según la fe de su madre. [2] Cuando Withers tenía ocho años, su familia se mudó a Cherry Hill , Nueva Jersey . En 1974 tuvo un encuentro con un grupo de activistas católicos en el taller de reparación de bicicletas donde trabajaba, lo que provocó que se convirtiera al catolicismo y se bautizara . El mismo año, Withers se fue de casa a la cercana Camden , Nueva Jersey, paravivir y reparar casas adosadas abandonadas . [3]
Después de su bautismo, Withers vivió en una comunidad religiosa poco afiliada. Mientras estuvo allí, Withers casi se casa, pero decidió que en su lugar quería vivir una vida religiosa. [4] En 1984, hizo votos privados de " pobreza, castidad y obediencia " y se convirtió en ermitaño. Antes de tomar sus votos, Withers había buscado en varias órdenes religiosas, pero no pudo encontrar ninguna con la que se sintiera compatible. [1] Apasionado por la espiritualidad de los Padres del Desierto , él y la hermana Margaret McKenna debatieron sobre "¿Dónde está el desierto hoy?" [5] Decidiendo que estaba en las ciudades abandonadas del interior, en 1989 se mudaron a una casa adosada abandonada que comenzaron a restaurar, continuando con su trabajo incluso cuando los drogadictos robaban sus herramientas con regularidad. [5] Allí fundaron Nueva Jerusalén Laura, un centro de tratamiento para drogadictos. [6]
Dos años más tarde, en 1991, Withers compró una casa adosada abandonada en la ciudad de Filadelfia por $ 1 y se separó de McKenna. [3] Esta se convertiría en su ermita . Reparó el edificio, que carecía de puertas, ventanas o un techo que funcionara y luego pasó a construir muebles él mismo. Después de la revisión de 1983 del Canon 603 , se permitió la opción de ser un ermitaño consagrado mientras era independiente del sistema de órdenes religiosas. En 1995, Withers intentó ser consagrado por la Arquidiócesis de Filadelfia, pero fue rechazado. [2] En 2001, Withers finalmente fue aprobado y consagrado como ermitaño por el cardenal Anthony Bevilacqua y tomó sus votos públicos. [2]Withers fue el primer ermitaño en ser consagrado por la Arquidiócesis. [1]
Como ermitaño, Withers vive en soledad. No tiene coche ni televisión; recibe noticias de la gente que lo rodea y se mueve en una bicicleta que encontró, rota, al costado de la carretera. [3] Aunque tiene una política de puertas abiertas para las personas que vienen a visitarlo, él mismo visita a su familia solo dos veces al año. Tiene una computadora, que usa para mantenerse en contacto con otros ermitaños por correo electrónico. [1] Para ganar su asignación para comida y ropa, que asciende a menos de $5,500 por año, Withers fabrica cerámica para vender y trabaja un día a la semana para una empresa de instrumentos científicos. [7] Al final de cada año, dona los fondos restantes a la caridad. [1]
Withers se despierta a las 5 de la mañana y luego llena su día con oraciones y tareas, siguiendo su regla de vida. [2] Ora durante 4 horas y media cada día. [4] Withers afirma que "es en la soledad donde escucho mejor a Dios". [2]