Sir Richard van der Riet Woolley OBE FRS [1] (24 de abril de 1906 - 24 de diciembre de 1986) [2] fue un astrónomo inglés que se convirtió en el undécimo Astrónomo Real . El apellido de soltera de su madre era Van der Riet.
Woolley nació en Weymouth, Dorset y asistió a Allhallows College , luego en Honiton , durante aproximadamente 18 meses, pero luego se mudó con sus padres a Sudáfrica cuando se jubilaron. Allí asistió y recibió su título en Matemáticas y Física de la Universidad de Ciudad del Cabo . Woolley regresó al Reino Unido y estudió para obtener una maestría en Matemáticas y, más tarde, un doctorado en Gonville and Caius College, Cambridge . Después de dos años en el Observatorio Mount Wilson, regresó nuevamente al Reino Unido en 1931. [3] [4] [5] [6]
De 1937 a 1939 fue Observador Asistente Senior y Astrónomo John Couch Adams en el Observatorio de Cambridge . [7]
Woolley se especializó en astronomía solar y en 1939 fue nombrado director del Observatorio Solar Commonwealth en Canberra , Australia . Más tarde regresó al Reino Unido para asumir su nombramiento como Astrónomo Real de 1956 a 1971. [3]
Woolley fue elegido miembro de la Royal Society en 1953 y ganó la medalla de oro de la Royal Astronomical Society en 1971. [8] De 1972 a 1976 fue director del nuevo Observatorio Astronómico de Sudáfrica . Se jubiló a finales de la década de 1970 y pasó la mayor parte de su jubilación en Sudáfrica.
Woolley es conocido por su incredulidad inicial en los aspectos prácticos de los vuelos espaciales, una noción que compartió con Sir Harold Spencer Jones , su predecesor como Astrónomo Real . En una reseña de un libro de 1936 de Rockets Through Space de PE Cleator , [10] Woolley escribió: