Richard Wilhelm Ferdinand von Helmholtz (28 de septiembre de 1852 - 10 de septiembre de 1934) fue un ingeniero y diseñador alemán de locomotoras de vapor . Richard von Helmholtz nació el 28 de septiembre de 1852 en Königsberg , Prusia , hijo del físico Hermann von Helmholtz y su primera esposa Olga, de soltera von Velten.
Después de estudiar en Stuttgart y Munich, en 1873 comenzó su carrera como ingeniero de diseño en la fábrica de locomotoras Krauss en Munich, donde pronto ascendió hasta convertirse en jefe de la oficina de diseño. En esta capacidad, tuvo una influencia considerable en el destino de la empresa durante décadas, especialmente después de la jubilación de Georg Krauss de la dirección en 1885.
A lo largo de su carrera trabajó en todos los componentes que componen una locomotora, incluidas las partes menos llamativas como el desarrollo de un nuevo tipo de lijadora .
En 1887 realizó una investigación pionera sobre el comportamiento de las locomotoras en curvas. De este trabajo teórico se obtuvo un resultado práctico en 1888: el diseño del bogie Krauss-Helmholtz , que tuvo un uso generalizado en locomotoras con ruedas de transporte , y no solo en locomotoras de vapor. El diseñador austriaco Karl Gölsdorf extrajo conclusiones aún más amplias del trabajo de Helmholtz y creó un eje acoplado de deslizamiento radial , el llamado eje Gölsdorf , que se convirtió en un estándar en la construcción de locomotoras.
En una carrera tan larga e innovadora, era de esperar algún error ocasional. Por ejemplo, el Palatine P 3.II, que se construyó en 1900 y se exhibió en la Exposición Mundial de 1900 en París, era una locomotora de tren expreso con un eje de plataforma rodante. Este diseño no funcionó bien; Ya en 1902 se quitó el eje de la plataforma rodante y el motor se convirtió en una locomotora 2'B1 'normal.
Tras su jubilación, permaneció conectado al mundo de las locomotoras. Bendecido con una excelente memoria hasta muy avanzada la vejez, se dedicó, en parte como autor y en parte como editor, a registrar el desarrollo histórico de la locomotora de vapor. Murió el 10 de septiembre de 1934 en Munich .