Rigaud Benoit (1911-1986) se había convertido en uno de los tres o cuatro artistas haitianos más apreciados mucho antes de su muerte.
Benoit, nativo de Puerto Príncipe , había sido zapatero , músico y taxista antes de ganarse la vida como pintor. También había complementado sus ingresos pintando piezas de cerámica que rara vez firmaba o reconocía.
Benoit fue uno de los primeros miembros del movimiento artístico haitiano conocido como Arte Naive , llamado así debido a la limitada formación formal de sus miembros. El movimiento fue reconocido y promovido por primera vez por el Centre d'Art , fundado en 1944 por el cuáquero estadounidense y objetor de conciencia de la Segunda Guerra Mundial, Dewitt Peters .
Según una historia muy repetida, Benoit trabajaba como chófer de Peters en 1944 cuando vio algunas de las primeras obras expuestas en el Centre d'Art. Inmediatamente decidió que podía hacerlo tan bien como cualquiera de los artistas destacados. Al final de su vida, Benoit negó esa historia, insistiendo en que simplemente había visitado el Centro por curiosidad antes de enviar sus primeros trabajos a Peters. Aparece, dando esa cuenta, en Krik? Krak! ( Tales of a Nightmare ), un largometraje en VHS de Jac Avila y Vanyoska Gee (VHS, 78 minutos. Chicago: Facets Video, 1997).
Independientemente de cómo comenzó, sus pinturas se convirtieron rápidamente en las más buscadas de cualquier artista haitiano. Luego, a principios de la década de 1950, Benoit fue uno de los pocos artistas a los que se pidió que decoraran el interior de la Catedral de Sainte Trinité ; su gran mural, la Natividad , estaba sobre el altar mayor. (El arzobispo católico , para su posterior pesar, había denegado el permiso para que "meros haitianos" decoraran la catedral romana. El obispo episcopal accedió con entusiasmo al proyecto. Al ver el resultado exclamó: "¡Gracias a Dios !, pintaron haitianos"). La catedral y sus muchas obras maestras quedaron totalmente destruidas en el terremoto de enero de 2010.
Parte del trabajo posterior de Benoit fue surrealista , aunque continuó produciendo escenas de la vida haitiana, escenas narrativas, hasta su muerte.