La versión en inglés tiene el significado de " rye clearing", o proviene de un nombre de lugar del que hay más de una aparición; las ubicaciones incluyen Lancashire (específicamente High Riley en Accrington ) y Devon . [1] [2] En el censo del Reino Unido de 1881 , más de un tercio de los Riley estaban en Lancashire; era más frecuente en el este del condado y sobre el límite hacia Calder Valley en Yorkshire, y el nombre se puede encontrar en estas áreas desde el siglo XIII. [3]
La versión irlandesa es una forma del apellido O'Reilly . [1] Esto se deriva del primer nombre Raghallach; la versión gaélica del apellido, Ó Raghallaigh , en irlandés significa 'nieto (o descendiente) de Raghallach'.