El sistema de cuevas Rising Star (también conocido como Westminster o cueva Empire ) se encuentra en los dolomitas de Malmani , en el valle del río Bloubank , a unos 800 metros (0.50 millas; 2.600 pies) al suroeste de Swartkrans , parte del sitio del Patrimonio Mundial Cuna de la Humanidad en Sudáfrica . [1] [2] La espeleología recreativa se ha producido allí desde la década de 1960. [2] Los fósiles encontrados (a partir de 2013) en la cueva fueron propuestos en 2015 para representar una especie extinta de homínido previamente desconocida llamada Homo naledi .[1]
Cueva de la estrella naciente | |
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Ubicación en Gauteng | |
Localización | Cerca de Krugersdorp en el municipio de West Rand de la provincia de Gauteng , Sudáfrica |
Nombres
En la década de 1980, los nombres "Empire", "Westminster" y "Rising Star" se usaban indistintamente. [3]
El nombre de la especie, naledi ( Sesotho para "estrella"), y la "Cámara Dinaledi" (que incorpora la palabra Sotho para "estrellas") [4] fueron nombrados así por los miembros de la Rising Star Expedition en referencia a la especie y la ubicación de la cámara. en Rising Star Cave. [1] [4] [5]
Una parte de la cueva, utilizada por el equipo de excavación en el camino a la Cámara de Dinaledi, se llama "El rastreo de Superman" porque la mayoría de las personas solo pueden pasar sosteniendo un brazo firmemente contra el cuerpo y extendiendo el otro por encima de la cabeza, de la manera de Superman en vuelo. [2] [5]
El Superman Crawl se abre a la "Cámara trasera del dragón", que incluye una subida expuesta de aproximadamente 15 m (49 pies) por una cresta de un bloque de dolomita de bordes afilados que cayó del techo en algún momento del pasado distante. Este bloque es el llamado Dragon's Back, llamado así porque la ruta de escalada parece progresar desde la cola hasta la cabeza a lo largo de la espina con púas de una bestia mítica. [5]
Historia
Los geólogos creen que la cueva en la que se descubrieron los fósiles no tiene más de tres millones de años. [6]
La cueva fue explorada en la década de 1980 por el Speleological Exploration Club (SEC), una rama local de la South African Speleological Association (SASA). [3]
Descubrimiento de fósiles en "Cámara Dinaledi"
El 13 de septiembre de 2013, mientras exploraban el sistema de cuevas Rising Star, los espeleólogos recreativos Rick Hunter y Steven Tucker del Speleological Exploration Club (SEC) encontraron una "chimenea" o "rampa" estrecha, orientada verticalmente, de 12 m (39 pies) de largo con un ancho medio de 20 cm (7,9 pulgadas). [2] [5] [7] [8] Entonces Hunter descubrió una habitación a 30 m (98 pies) bajo tierra (Sitio UW101 [9] o UW-101 , la Cámara Dinaledi), cuya superficie estaba llena de huesos fósiles. El 1 de octubre, se mostraron fotos del sitio a Pedro Boshoff y luego a Lee Berger , ambos de la Universidad de Witwatersrand . [7] [10]
La disposición de los huesos, así como varias clavijas de la encuesta , sugirió que "alguien ya había estado allí" tan recientemente como unas décadas antes. [2] [5] La apariencia de fosilización limitada inicialmente llevó a los exploradores a pensar que los huesos eran del último espeleólogo en la cámara, quien posteriormente nunca había regresado con vida. [2]
Excavaciones de 2013 y 2014
Berger organizó una expedición para excavar los fósiles, que comenzó el 7 de noviembre de 2013. [10] La expedición fue financiada por la South African National Research Foundation y la National Geographic Society . [11] [12]
El equipo de excavación reclutó a seis paleoantropólogos, todos ellos mujeres, que podían atravesar una abertura de solo 18 cm (7 pulgadas) de ancho para acceder a la Cámara Dinaledi. [10] [13] [14] Las elegidas fueron Hannah Morris , Marina Elliott , Becca Peixotto , Alia Gurtov , Lindsay Eaves y Elen Feuerriegel . [15] Desde entonces han sido apodados los astronautas subterráneos . [dieciséis]
La Cámara Dinaledi se le asignó la designación UW101 (o UW101 [9] ) y fue excavado por estos seis miembros de la Rising Star Expedición durante noviembre de 2013. Más de 1.200 elementos fósiles se recuperaron y se catalogan en noviembre de 2013, [17] que representa al menos una docena de personas. [18] Solo 20 de los 206 huesos del cuerpo humano no se encontraron en la cueva hasta el verano de 2014. [19] En abril de 2014, entre dos localidades, se recuperaron 1.754 especímenes. [20]
La distribución en capas de los huesos [en sedimentos ricos en arcilla] sugiere que habían sido depositados durante un largo período de tiempo, quizás siglos. [2] [5] Solo se ha excavado un metro cuadrado de la cámara de la cueva; otros restos podrían estar todavía allí. [5] [11] [21] [22]
El 20 de febrero de 2014, Rick Hunter, Lee Berger, John Hawks, Alia Gurtov y Pedro Boshoff regresaron a Rising Star para evaluar un segundo sitio potencial. El sitio, designado UW-102 (o UW102 , también conocido como Cámara Lesedi), [9] fue encontrado por espeleólogos Rick Hunter y Steve Tucker el último día de la primera Expedición Rising Star, y la excavación limitada comenzó en abril de 2014. [20] [23]
A septiembre de 2015[actualizar], fósiles de al menos quince individuos, que ascienden a 1.550 ejemplares, habían sido excavados en la cueva. [1] [2] Se recolectaron alrededor de 300 fragmentos óseos de la superficie de la Cámara Dinaledi, y alrededor de 1250 especímenes fósiles fueron recuperados del pozo de excavación principal de la cámara, Unidad 3. [5] Los fósiles incluyen cráneos, mandíbulas, costillas, dientes , huesos de un pie casi completo, de una mano y de un oído interno. Se encontraron huesos tanto de personas mayores como de jóvenes, así como de bebés. [1] [2]
Los 15 esqueletos parciales, que se encontraron en una pequeña cámara subterránea, invitan a especular sobre las circunstancias de su ubicación. El paleoantropólogo John D. Hawks , de la Universidad de Wisconsin-Madison, quien es miembro del equipo, ha afirmado que los hechos científicos son que todos los huesos recuperados son homínidos, excepto los de un búho; no hay signos de depredación, y no hay depredador que acumule solo homínidos de esta manera; los huesos no se acumularon allí todos a la vez. No hay evidencia de que hayan caído rocas o sedimentos en la cueva desde cualquier abertura en la superficie; no hay evidencia de agua que fluye hacia la cueva llevando los huesos a la cueva. [5] [24] [25] Hawks concluyó que la mejor hipótesis es que los cuerpos fueron colocados deliberadamente en la cueva después de la muerte, por otros miembros de la especie. [26] Berger y col. sugieren que "estos individuos eran capaces de comportamientos rituales". Especulan que la colocación de cadáveres en la cueva fue un comportamiento ritual, un signo de pensamiento simbólico . [27] "Ritual" aquí significa una práctica intencional y repetida (deshacerse de los cadáveres en la cueva), y no implica ningún tipo de ritual religioso. [6] Esta hipótesis ha sido criticada por su improbabilidad. [28] [29]
Un estudio que involucró la reconstrucción estadística de árboles evolutivos de homínidos a partir de medidas de cráneo y dientes, originalmente indicó que la edad más probable para H. naledi era 912 kya . [30] [31] [32]
Se ha revelado que la edad de los restos del Homo naledi original de la Cámara Dinaledi es sorprendentemente joven. Homo naledi, que se anunció por primera vez en septiembre de 2015, vivió en algún momento entre 335 y 236 mil años atrás. Esto coloca a esta población de homínidos primitivos de cerebro pequeño en un momento y lugar en el que es probable que vivieran junto al Homo sapiens.
- Wits University 9 de mayo de 2017
El cráter Tswaing , de unos 220.000 ± 52.000 años, se encuentra a sólo 70 km de distancia.
Un taller colaborativo en el que participaron 54 científicos locales e internacionales tuvo lugar en mayo de 2014 en la Universidad de Witwatersrand, [2] [20] [33] El 10 de septiembre de 2015, los fósiles se dieron a conocer públicamente y se les dio el nombre de Homo naledi . [1] [5]
Tener una cita
Los fósiles de la cámara Dinaledi datan de hace entre 335.000 y 236.000 años, mucho después de que aparecieran homínidos de cerebro mucho más grande y de aspecto más moderno. [34] [35] Los geólogos estiman que la cueva en la que se descubrieron los fósiles no tiene más de tres millones de años, [6] y las edades de la piedra de flujo donde se recuperaron los fósiles se interpretaron como depositadas entre 236.000 y 414.000 años atrás. . [34]
Geología
El sistema de cuevas Rising Star se encuentra en el valle del río Bloubank, 2,2 km al oeste de la cueva Sterkfontein . Comprende un área de 250 x 150 m de pasadizos mapeadas situados en el núcleo de un suavemente oeste de inmersión (17 °) abierto pliegue , y que está obligado estratigráficamente a un 15-20 m de espesor, stromatolitico dolomita horizonte en las partes inferiores de la Formación Monte Christo. Este horizonte de dolomita está en gran parte libre de pedernal pero contiene cinco horizontes marcadores de pedernal delgados (<10 cm) que se han utilizado para evaluar la posición relativa de las cámaras dentro del sistema. El contacto superior está marcado por una unidad de pedernal de remate de 1 a 1,3 m de espesor que forma el techo de varias cámaras de cuevas grandes. [5] La altitud sobre el nivel del mar es de 1.450 m para el suelo de la Cámara Dinaledi. [36]
Ver también
- Dawn of Humanity (película de PBS de 2015)
- Cueva de Gondolin
Referencias
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Cueva del Imperio [Transvaal occidental]: 4010 m; Empire / Westminster / Rising Star Cave. Explorado por SASA y Free Cavers
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- Paul HGM Dirks
- Lee R Berger
- Eric M. Roberts
- Jan D Kramers
- John Hawks
- Patrick S Randolph-Quinney
- Marina Elliott
- Charles M Musiba
- Steven E Churchill
- Darryl J de Ruiter
- Peter Schmid
- Lucinda R Backwell
- Georgy A Belyanin
- Pedro Boshoff
- K Lindsay Hunter
- Elen M Feuerriegel
- Alia Gurtov
- James du G Harrison
- Rick Hunter
- Ashley Kruger
- Hannah Morris
- Tebogo V Makhubela
- Becca Peixotto
- Steven Tucker
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Marca de tiempo documental: 1h 40 min
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- Paul HGM Dirks
- Eric M. Roberts
- Hannah Hilbert-Wolf
- Jan D. Kramers
- John Hawks
- Anthony Dosseto
- Mathieu Duval
- Marina Elliott
- Mary Evans
- Rainer Grün
- John Hellstrom
- Andy IR Herries
- Renaud Joannes-Boyau
- Tebogo V. Makhubela
- Christa J. Placzek
- Jessie Robbins
- Carl Spandler
- Jelle Wiersma
- Jon Woodhead
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- ^ "Nuevas especies de humanos extintos encontrados en la cueva pueden reescribir la historia" . Nuevo científico .
enlaces externos
- Mapa geológico y sección transversal del sistema de cuevas Rising Star
- El blog de National Geographic 'Rising Star Expedition'
- Serie de videos sobre 'Rising Star Expedition' de John S. Mead