Este pueblo se encuentra al sur de una cadena montañosa Cordillera de Talamanca resultado del levantamiento tectónico entre la Placa de Cocos y la Placa del Caribe .
El pueblo se ubica a un kilómetro al norte de donde convergen el río Buenavista y el río Chirripó Pacífico para formar el río General.
Descubierto originalmente en la década de 1980 a través de estudios arqueológicos de la región por Robert Drolet, el sitio de Rivas es uno de los 15 sitios arqueológicos del Período Chiriquí (750-1500 d.C.) conocidos dentro del valle del río. Aunque el sitio está cubierto de parcelas agrícolas, numerosos cimientos de casas de adoquines y cantos rodados verticales están presentes en toda el área, lo que indica la presencia de un sitio arqueológico.
Las excavaciones en Rivas comenzaron en 1992 bajo la dirección de Jeffrey Quilter del Museo Peabody de Arqueología y Etnología , Universidad de Harvard . Sus excavaciones identificaron estructuras similares a las encontradas por Drolet en el sitio de Murciélago, Costa Rica . [7]
A lo largo del proyecto de 6 años en Rivas, Quilter identificó varias áreas residenciales. La construcción de estas estructuras consistió en adoquines de río alineados en patrones circulares de varios tamaños, típicamente con patios rectangulares contiguos. Las estructuras más pequeñas medían 10 m de diámetro y las más grandes tenían hasta 30 m de diámetro. También se registraron características arquitectónicas adicionales en todo el sitio, incluidos caminos, calzadas, plazas y escaleras.
No está claro cuál es la función que estas estructuras sirven dentro del contexto más amplio del sitio en su conjunto. La mayoría de las cerámicas artefactos que se encuentran en estas áreas se hicieron añicos y se encontró en el exterior de estas estructuras. Tiestos cerámicos rara vez se encuentran en el interior. Esto sugiere que muchas de estas estructuras eran salas de estar, donde la cerámica de basura fue arrastrado fuera.