Glen Affric ( gaélico escocés : Gleann Afraig ) [4] es una cañada al suroeste del pueblo de Cannich en la región de las Tierras Altas de Escocia , a unas 15 millas (25 kilómetros) al oeste del lago Ness . El río Affric corre a lo largo de su longitud, pasando por Loch Affric y Loch Beinn a 'Mheadhoin. Un camino público menor llega hasta el final de Loch Beinn a 'Mheadhoin, pero más allá de ese punto, solo continúan caminos y senderos ásperos a lo largo de la cañada. [5]
A menudo descrita como la cañada más hermosa de Escocia, Glen Affric contiene la tercera área más grande de antiguos pinares de Caledonia en Escocia, así como lagos , páramos y montañas. [6] El área es una Reserva Forestal de Caledonia , [7] un área escénica nacional y una reserva natural nacional , además de poseer varias otras designaciones de conservación . [8]
Los bosques y paisajes abiertos de la cañada, y las montañas a ambos lados, son un destino popular para excursionistas, escaladores y ciclistas de montaña. [9]
Glen Affric figura en el Inventario de madera de pino de Caledonia , [7] y contiene la tercera área más grande de antiguos bosques de pino de Caledonia en Escocia. [6] Debido a la importancia de este bosque, ha sido clasificado como reserva natural nacional desde 2002 y cuenta con varias otras designaciones de conservación. [8] La madera de pino se compone predominantemente de pino silvestre , pero también incluye especies de frondosas como abedul , serbal , álamo temblón , sauces y aliso . El suelo del bosque alberga muchas especies de plantas que se encuentran típicamente en los pinares de Escocia, incluyendotrenzas de damas rastreras , twayblade menor , flores gemelas y cuatro especies de gaulteria . Muchas especies de líquenes raras o escasas a nivel nacional crecen en los árboles de Glen Affric. [10]
Los pinos silvestres colonizaron el área por primera vez después de la última Edad de Hielo , hace entre 10.000 y 8.000 años. Actualmente, los árboles más antiguos de la zona son los retorcidos pinos "abuela" que son los supervivientes de generaciones de talas . Aunque la tala cesó hace muchos años, el rebrote se vio obstaculizado por poblaciones anormalmente elevadas de ovejas y ciervos y, a principios de la década de 1950, la Comisión Forestal descubrió que muy pocos de los pinos restantes tenían menos de 100 años. [11] Inicialmente, la Comisión, que tenía la tarea de aumentar la cantidad total de cobertura arbórea sin hacer referencia a las especies utilizadas, reforestó el área con especies no autóctonas como el abeto de Sitka y el pino lodgepole., así como pino silvestre de las reservas locales de semillas. Desde la década de 1980, las prioridades de manejo han cambiado y las coníferas no nativas han sido taladas y removidas de la cañada, junto con la eliminación de otros árboles no nativos como el rododendro . Continúa la actividad forestal comercial para mantener la cubierta forestal y beneficiar económicamente a la población local, y se espera que en las próximas décadas permanezcan en el bosque áreas considerables de coníferas no autóctonas. [12] [13]
Forestry and Land Scotland (organismo sucesor de la Forestry Commission) tiene como objetivo fomentar el crecimiento de la madera de pino reduciendo el número de ciervos, minimizando así el uso de cercas, que pueden dañar al urogallo negro y al urogallo que chocan con los cables. [14] El objetivo a largo plazo es proporcionar una red de hábitats forestales, con corredores de nuevos bosques que unan los bosques existentes, intercalados con áreas abiertas. El manejo de la reserva también busca establecer una 'zona de transición de la línea de árboles', en la que hay una transición más gradual entre el bosque y el brezal de la montaña con una zona intermedia de árboles más cortos y retorcidos y arbustos de bajo crecimiento. [13]En el extremo occidental de la cañada, el National Trust for Scotland tiene como objetivo fomentar el crecimiento de otras especies de árboles como el abedul y el serbal para complementar la madera de pino. [15]