Sutermeister era nieto del Capitán de la Guerra Civil Arnold Sutermeister . Obtuvo su AB en Economía en la Universidad de Harvard en 1934 y su MA en la Universidad de Washington . [2] Una vez casado, tuvo tres hijos nacidos en la década de 1950 (las dos mayores eran niñas, llamadas Sue y Jan, el más joven era un niño, llamado Jack), pero luego se divorció de su esposa (Miriam, quien luego se volvió a casar) después de que Jack se fue de casa a la universidad. Sutermeister también fue un gran defensor de la honestidad y el trabajo duro, y valoraba mucho la educación.
De 1949 a 1981 fue profesor de administración y organización en la Universidad de Washington . [2] Sutermeister pasó sus últimos años viviendo en la casa de retiro de Emerald Heights, en Seattle . Le gustaba hacer caminatas en el Monte Rainier , acampar y andar en canoa. Continuó teniendo una excelente salud física, además de la hipertensión, y se mantuvo activo hasta morir a la edad de 94 años. Este amor por el aire libre influyó especialmente y se lo transmitió a su hija mediana, Jan. Cuando murió en 2008, sobrevivió. por tres hijos y seis nietos. A partir de 2017, también le sobreviven dos bisnietos. Sus cenizas fueron esparcidas en la cima del Monte Rainier por sus tres hijos.
Su libro People and Productivity de 1963 se considera una piedra angular de la teoría de la producción y ha sido reeditado varias veces y traducido a diferentes idiomas.