Estudió arte en la Escuela de Arte Cummings en Des Moines, Iowa y se graduó de Grinnell College , Iowa en 1921. A esto le siguieron estudios adicionales en la Academia de Bellas Artes de Chicago .
Comenzó su carrera de diseño en 1933, con Hammond Clock Company y, en 1934-1935, se convirtió en consultor de diseño con Zenith Radio . Esta relación con Zenith iba a durar hasta su muerte.
Diseñó muchas de las radios portátiles de antes de la guerra de Zenith y prácticamente toda su línea " Trans-Oceanic ". Sus otros diseños de radio incluyeron una radio AC/DC "portátil universal" con baterías (1940), la radio "Poket" en 1941 y la "Transoceanic Clipper" en 1942. Aunque Zenith quería que trabajara a tiempo completo como empleado, y encabezar un grupo de diseño industrial interno, Budlong deseaba permanecer independiente para retener a otros clientes. Sin embargo, trasladó sus oficinas al edificio Zenith en 333 Michigan Avenue, Chicago, que albergaba las salas de exhibición corporativas de Zenith.
Sus otros clientes importantes incluyeron Sunbeam , Sears-Roebuck y Victor Cash Register. Para Sunbeam, diseñó la tostadora T-20 en 1950, un tipo de electrodoméstico más nuevo que bajaba el pan automáticamente y lo levantaba en silencio cuando terminaba, y trabajó con el diseñador del personal de Sunbeam, Ivar Jepson, en la afeitadora eléctrica "Shavemaster" (1950). Este modelo tenía una cabeza redondeada y lisa y una forma ergonómica para sostenerse en la palma de la mano, en lugar de la forma alargada anterior que se sostenía como un martillo.
El negocio de Budlong fue asumido después de su muerte en 1955 por uno de sus socios, Ken Schory Sr. y rebautizado como Ken Schory Associates.
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