Robert Cloutman Dexter (1887 - 1955) fue el fundador del Comité de Servicio Unitario (progenitor del Comité de Servicio Unitario Universalista ), que trabajó durante la Segunda Guerra Mundial para rescatar y ayudar a los refugiados judíos y otras víctimas del nazismo en Europa. [1]
Robert Dexter nació el 1 de octubre de 1887 en Shelburne , Nueva Escocia, de madre estadounidense y padre canadiense, que era capitán de barco. Robert creció en Boston y se graduó de la Universidad de Brown en 1912 con una licenciatura y luego obtuvo una maestría de Brown. Durante los años siguientes, se desempeñó como trabajador social para varias organizaciones pequeñas y, con la entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, trabajó para la Cruz Roja Estadounidense, supervisando campamentos para soldados en el sureste. En 1915 se casó con Elisabeth Anthony, y ambos estudiaron doctorados en la Universidad de Clark , él en sociología y Elisabeth en historia. Ambos enseñaron en Skidmore College .de 1923 a 1927, y se mudó a Cambridge Massachusetts en 1927 cuando Robert Dexter aceptó un puesto como jefe de los Departamentos de Relaciones Sociales e Internacionales de la Asociación Unitaria Estadounidense, un trabajo que implicó muchas visitas a congregaciones religiosas liberales en Europa. [1]
En 1937 y 1938, el Dr. Dexter visitó Checoslovaquia y la congregación de Praga dirigida por Norbert Capek , que en ese momento era la congregación unitaria más grande del mundo. [2] Los Unitarios y los Dexters también tenían fuertes lazos con los Masaryk .familia. Durante este período, Dexter escribió informes detallados sobre la difícil situación de los refugiados en los Sudetes. Comenzó una campaña de cartas para encontrar estadounidenses que escribieran declaraciones juradas para refugiados judíos que esperaban emigrar, y publicó artículos elogiando las habilidades de los refugiados europeos y pidiendo políticas de inmigración menos restrictivas. Comenzó a recaudar fondos para una nueva organización para ayudar a los refugiados en peligro de extinción en Checoslovaquia y encontró apoyo entre miembros prominentes de la Primera Iglesia de Belmont Massachusetts. Los unitarios reclutaron a un joven ministro unitario, Waitstill Sharp , y su esposa, Martha, para ir a Checoslovaquia a principios de 1939 por un período prolongado. marta aguday Waitstill permanecieron en el país después de que los alemanes ocuparon Checoslovaquia, y fueron efectivos en sus programas de socorro y emigración. El éxito de las actividades de los Sharp aumentó el impulso para la fundación del Comité de Servicio Unitario, que se lanzó oficialmente en la primavera de 1940, con el propósito de ayudar a los refugiados en peligro. Robert Dexter se convirtió en director ejecutivo de la organización, que abrió una oficina en la neutral Lisboa en la primavera de 1940. En 1941, trabajó durante seis meses en la oficina de Lisboa del comité, junto con Elisabeth Anthony Dexter y continuó la colaboración con Varian. Fry y con el Comité de Distribución Conjunta Judío Estadounidense que había comenzado bajo los Sharp y su reemplazo Charles Joy.
En 1942, Robert Dexter fue contratado por la Oficina de Servicios Estratégicos y recibió el nombre en clave de "Maíz". Estableció vínculos entre la OSS y colegas de Varian Fry en Marsella que estaban activos en la Resistencia francesa. Dexter también reclutó al director del programa médico del Comité de Servicio Unitario en Vichy, Francia , Rene Zimmer. Estos vínculos facilitaron un programa de asistencia a los refugiados con vínculos con la clandestinidad francesa. En 1944, Robert Dexter se convirtió en representante de la Junta de Refugiados de Guerra de los Estados Unidos en Portugal. A fines de 1944, Robert Dexter renunció al Comité de Servicio Unitario (ahora Comité de Servicio Unitario Universalista).) y completó su cargo en el WRB. Robert Dexter se retiró unos años más tarde de su trabajo en Church Peace Union, durante una enfermedad grave, y murió en 1955 por causas desconocidas después de un período prolongado de depresión.