Robert H. "Three-Fingered" Birch , nacido como Robert Henry Birch (c. 1827 - c. 1866), fue un aventurero, criminal, soldado, agente de la ley, administrador de correos y prospector estadounidense del siglo XIX. Fue miembro de los infames " Banditti of the Prairie " en su juventud, cuya participación en la tortura y asesinato del coronel George Davenport en 1845 lo llevó a que su estado cambiara de evidencia contra sus co-conspiradores. Birch también fue el descubridor de la mina de oro Pinos Altos con Jacob Snively y James W. Hicks . Durante la Guerra Civil Estadounidense , sirvió en el suroeste de Estados Unidos con las fuerzas confederadas delRangers de Arizona y la 2.ª Caballería de Texas .
Robert Birch afirmó haber nacido en Nueva York , [1] pero el detective aficionado, Edward Bonney , alegó que el padre de Birch, John "Old Coon" Birch, Sr., declaró, en su casa, que estaba a nueve millas al suroeste de Marshall , en el condado de Clark, Illinois , que Robert había nacido en Carolina del Norte . [2] Birch se había mudado con su padre y sus dos hermanos, John, Jr. y Timothy, a Illinois , cuando era niño.
Robert Birch se involucró en el crimen, cuando era adolescente, y Bonney lo describió como "sospechoso de robo e incluso de asesinato desde que cumplió los quince años". Robert Birch era un colaborador cercano del bandido William Fox, ya que ambos eran considerados notorios "piratas de la pradera" y miembros desde hace mucho tiempo de lo que se llamaba Banditti of the Prairie . Birch era un mormón autodenominado, que convenientemente usó su membresía en la iglesia, como Santo de los Últimos Días, para obtener protección en Nauvoo, Illinois, cuando la ley estaba tras su rastro.
Robert Birch, puede haber tenido vínculos con el forajido de Tennessee, John A. Murrell y su Mystic Clan, usando varios alias criminales que incluyen; Robert Harris, R. Harris, R. Haris, Haris, Owin, Haines, Gains, Thomas Brown, Tom Brown, Robert Blecher, RH Blecher. Sin embargo, esta afirmación no resiste el escrutinio, ya que Birch habría tenido solo siete años en 1834, cuando Murrell fue arrestado y comenzó a cumplir su sentencia de prisión de diez años. Robert Birch, más probablemente, podría haber tenido parientes mayores, como su padre, tíos o primos, que estaban en las listas de miembros del Mystic Clan en los estados del sur de EE. UU.o estaban conectados con forajidos que eran asociados de Murrell. Después de la desaparición de Murrell, muchos de los miembros del futuro "Banditti" fueron expulsados de "El Sur" y, para evitar el arresto, la ejecución o la muerte a manos de los reguladores , se mudaron más al norte, reubicando sus actividades criminales en el todavía , sin ley, frontera del Medio Oeste , principalmente en los estados de Illinois , Indiana y Ohio .
Robert Birch, cuando tenía 18 años, fue acusado, por James Henry Tevis , de estar involucrado en la tortura y asesinato del Coronel George Davenport , en su casa, el 4 de julio de 1845. [3] Robert Birch fue uno de varios miembros, más tarde, identificados por Edward Bonney , quien se había infiltrado en la pandilla como un falso falsificador . Irónicamente, tres años antes, Bonney había sido arrestado y acusado de falsificación en Indiana .pero, escapó antes de su condena. Birch pronto fue detenido, en parte gracias a la información de Bonney, y pronto accedió a testificar contra los demás a cambio de una sentencia reducida. Granville Young y sus hermanos, John y Aaron Long, fueron posteriormente ejecutados por el asesinato. Después de varios retrasos en la corte, Robert Birch escapó de la cárcel, gracias a ayuda externa o soborno, en Knoxville, Illinois , el 22 de marzo de 1847.
Después de desaparecer en la frontera del Medio Oeste de los Estados Unidos , Robert Birch resurgió, casi una década después, como un hombre reformado y honesto y asociado de Jacob Snively, [4] el fundador de la primera ciudad en auge de la fiebre del oro de Arizona , Gila City , y se convirtió en el primer jefe de correos el 24 de diciembre de 1858. Dos años más tarde, Birch siguió a Snively y James W. Hicks al Territorio de Nuevo México, donde descubrieron depósitos de oro en Bear Creek. Pronto surgió un campamento minero alrededor del reclamo, en el sitio de lo que hoy es el pueblo fantasma de Pinos Altos , y originalmente se llamó Birchville en su honor.