Roberts nació en Nantglyn , Denbighshire , Gales . La familia emigró a los Estados Unidos en 1839 y se estableció en Constableville, Nueva York . Asistió a las escuelas comunes y a la preparatoria Boonville. Luego se convirtió en carpintero y constructor de tanques de petróleo; y más tarde agricultor y constructor de barcos de canal, en Boonville.
Entró en la política como republicano , se unió a los republicanos liberales en 1872 y luego se convirtió en demócrata . Fue supervisor de la ciudad de Boonville en 1874 y 1875; miembro de la Asamblea del Estado de Nueva York (Oneida Co., 4th D.) en 1878 ; Presidente de la Villa de Boonville en 1880; y miembro del Senado del Estado de Nueva York (22º D.) en 1882 y 1883 .
Murió accidentalmente el 3 de septiembre de 1888 en su astillero en Boonville , condado de Oneida, Nueva York , cuando un bloque de madera cayó sobre él y le rompió el cuello. Fue enterrado en el cementerio de Boonville.