Hamerling nació en una familia pobre en Kirchberg am Walde en Baja Austria . [1] Mostró un genio temprano para la poesía ; sus juveniles intentos de teatro despertaron el interés y la admiración de algunas personas influyentes. Gracias a su ayuda, el joven Hamerling pudo asistir al gimnasio en Viena y luego a la Universidad de Viena .
En 1848 se unió a la legión de estudiantes , que jugó un papel importante en las revoluciones de la capital, y en 1849 participó en la defensa de Viena contra las tropas imperialistas de Alfred I, príncipe de Windisch-Grätz . Después del colapso del movimiento revolucionario, se vio obligado a esconderse durante un par de semanas para escapar de la detención.
Durante los años siguientes prosiguió sus estudios de ciencias naturales y filosofía, y en 1855 se convirtió en maestro en el Gymnasium de Trieste . Durante muchos años estuvo enfermo, y en 1866 se jubiló con una pensión, que en reconocimiento a sus obras literarias fue aumentada por el gobierno a una suma suficiente para permitirle vivir sin preocupaciones hasta que murió en su villa en Stiftingstal cerca de Graz , Austria.
MM Rabenlechner (Hamburgo, 1900) publicó una popular edición de las obras de Hamerlings en cuatro volúmenes.
La Encyclopædia Britannica de 1911 caracteriza a Hamerling como uno de los poetas más notables de la escuela austriaca moderna, describiendo su imaginación como rica y sus poemas como llenos de vida y color. Se dice que lo que denomina su poema más popular, Ahasver in Rom (1866), del que el emperador Nerón es la figura central, muestra lo mejor que se supone es el brillante talento del autor para la descripción. Entre sus otras obras, 1911 Britannica menciona Venus im Exil (1858); Der König von Sion (1869), caracterizado como una obra maestra generalmente reconocida; Die sieben Todsünden (1872) Blätter im Winde (1887); Homúnculo (1888);Amor und Psyche (1882).
La Britannica de 1911 continúa describiendo su novela, Aspasia (1876), como una descripción finamente dibujada de la época de Pericles , pero como su tragedia Danton und Robespierre (1870), algo forzada, mostrando que el genio de Hamerling, aunque rico en imaginación , no era adecuado para la presentación realista del personaje.