Robert Harding Whittaker (27 de diciembre de 1920 - 20 de octubre de 1980) fue un ecólogo de plantas estadounidense , activo entre las décadas de 1950 y 1970. Fue el primero en proponer la clasificación taxonómica de cinco reinos de la biota del mundo en Animalia , Plantae , Fungi , Protista y Monera en 1969. [1] [2] También propuso la clasificación de biomas de Whittaker , que clasificaba los tipos de biomas según dos factores abióticos: la temperatura y la precipitación.
Whittaker fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1974, recibió el Premio Ecologista Eminente de la Sociedad Ecológica de América en 1981 y fue ampliamente reconocido y honrado. Colaboró con muchos otros ecologistas, incluidos George Woodwell (Dartmouth), WA Niering, FH Bormann (Yale) y GE Likens (Cornell), y fue particularmente activo en el cultivo de colaboraciones internacionales.
Nacido en Wichita, Kansas , obtuvo una licenciatura en el Colegio Municipal de Washburn (ahora Universidad de Washburn ) en Topeka, Kansas y, después del servicio militar , su Ph.D. en Biología en la Universidad de Illinois .
Whittaker se casó con la bioquímica Clara Buehl (entonces compañera de trabajo en Hanford Laboratories) en 1952. Tuvieron tres hijos. Clara fue diagnosticada con cáncer en 1972. Murió el 31 de diciembre de 1976.
Whittaker se casó con la estudiante graduada Linda Olsvig en 1979. A él mismo le diagnosticaron cáncer de pulmón y murió el 20 de octubre de 1980.