Robert E. Harrill , o Harrell , (2 de febrero de 1893 - 4 de junio de 1972) fue un hombre estadounidense también conocido como el ermitaño de Fort Fisher . Se convirtió en ermitaño en 1955, a la edad de 62 años, después de haber hecho autostop hasta Fort Fisher en la costa de Carolina del Norte desde Morganton , Carolina del Norte . Anteriormente había estado internado en un hospital psiquiátrico en Morganton, después de que su matrimonio fracasara. Harrill se instaló en un búnker abandonado de la Segunda Guerra Mundial ubicado en un pantano salado junto al río Cape Fear en el área recreativa estatal de Fort Fisher .
Harrill se alimentaba de la pesca y la recolección de residuos. Se convirtió en una atracción turística y los visitantes lo escuchaban hablar de su "Escuela del Sentido Común", dejando las donaciones en una sartén. Después de vivir como un ermitaño durante 17 años, murió en circunstancias misteriosas en 1972, y la causa oficial de muerte fue un ataque al corazón. Su vida ha sido conmemorada con libros, películas y una producción teatral.
Robert E. Harrill nació en Shelby, Carolina del Norte el 2 de febrero de 1893. Fue educado en la escuela secundaria Boiling Springs y luego en el Gardner-Webb Jr. College . [1] Sus padres eran abusivos, lo que lo llevó a pasar gran parte de su tiempo en los bosques locales. [2] Se casó con Katie Hamrick en 1913 y tuvieron cinco hijos. [1] El hijo mayor se suicidó y la familia se separó más tarde en la década de 1930 debido en parte a los problemas de salud mental de Harrill. [2] [1] También era conocido como Robert Harrell. [3]
El nombre "Fort Fisher Hermit" proviene de Fort Fisher y el Área de Recreación Estatal de Fort Fisher , donde se asentó Harrill. [4] Llegó en 1955, después de salir de una institución mental en Morganton y luego hacer autostop 260 millas (420 km) hasta la costa. [5] Al principio, Harrill vivía en una tienda de campaña cerca del monumento confederado junto al fuerte. [6] Luego se puso en cuclillas en un búnker abandonado de la era de la Segunda Guerra Mundial ubicado en un pantano salado junto al río Cape Fear . Recogió madera a la derivapara amueblar su casa y pudo recoger gran parte de la comida que necesitaba del pantano. [7] Comía pescado, almejas y ostras, y plantó un huerto para complementar su dieta. [8] Harrill aprendió muchas de sus habilidades de supervivencia de Empie Hewett, un verdadero ermitaño , que también vivía en las marismas del área de Fort Fisher. [6] A Harrill le encantaba hablar con los visitantes (que dejaban donaciones en una sartén) y su libro de visitas registraba miles de entradas. [7]
Robert Harrill se convirtió en la segunda atracción turística más grande del estado de Carolina del Norte, solo superado por el USS North Carolina en términos de número de visitantes. [6] Los visitantes de Carolina Beach normalmente se tomaban el tiempo para visitar al ermitaño, y él hablaba sobre su filosofía, a la que denominó la "Escuela del sentido común". [2] Les dijo a las personas que venían a verlo que estaba escribiendo un libro titulado Un tirano en cada hogar . [7]Junto a los curiosos, Harrill conoció a jóvenes borrachos y desarrolladores que querían desalojarlo; dos hombres incluso lo secuestraron y robaron. Una vez, después de quedarse dormido en la playa, Harrill fue arrestado y acusado de vagancia, defendiéndose en la corte. [7] Harrill también atrajo a un gran número de periodistas a su búnker interesados en escribir sobre su estilo de vida y sus creencias. Explicó su popularidad en 1968:
Todo el mundo debería ser un ermitaño durante unos minutos o una hora más o menos cada 24 horas, para estudiar, meditar y estar en comunión con su creador... millones de personas quieren hacer exactamente lo que estoy haciendo, pero como es mucho es más fácil pensarlo que hacerlo, inconscientemente me eligen para representarlos, es por eso que tengo éxito...